Un pepene galben de iarnă este un fruct mare care crește pe o viță de vie în climat foarte cald, cum ar fi Asia de Est și de Sud. Pepenele de iarnă poate crește până la aproximativ 31 inchi (80 cm) și poate cântări până la 30 de lire sterline (13.5 kg). Cu exteriorul verde-îngheț până la verde închis, seamănă cu un pepene verde, iar carnea sa poroasă, albă ca zăpada, are un gust care este adesea comparat cu dovlecelul. Numit și tărtăcuță de frasin, tărtăcuță albă sau pepene neclar, pepenele de iarnă nu are un gust la fel de dulce ca majoritatea celorlalți pepeni. „Pepenele de iarnă” este, de asemenea, un nume comun pentru pepeni roșii sau casaba.
Acest pepene galben a fost cultivat inițial în sud-estul Asiei, dar zona în care este cultivat s-a extins în estul și sudul Asiei, unde clima caldă este ideală pentru acest fruct. Pepenele galben poate fi păstrat până la 12 luni. Semințele din centru trebuie îndepărtate înainte de a fi gătite.
Pepenele galben de iarnă este cultivat de obicei în zone cu climă mai caldă, dar este recoltat târziu în timpul anului, așa că trebuie să poată rezista la aer mai rece. Acești pepeni sunt recoltați la sfârșitul toamnei, când sunt încă necoapți. Exteriorul său dur și ceros reține umezeala, menținând pulpa interioară umedă și ideală pentru călătorii și, de asemenea, permite păstrarea pepenilor pentru perioade lungi de timp.
Când este tânăr, pepenele galben are un exterior neclar și un gust dulce. Fructul își pierde firele de păr neclare la maturitate, dezvoltă un înveliș ceros și își pierde dulceața. Acest înveliș ceros asigură o durată lungă de valabilitate atunci când este depozitat într-un loc răcoros și uscat, iar pepenii galbeni pot fi folosiți pe tot parcursul iernii, când alte astfel de fructe și legume nu mai sunt de sezon. După ce sunt tăiați, pepenii de iarnă trebuie folosiți în câteva zile.
Pepenele galben este un fruct foarte versatil și este ingredientul în multe tipuri de preparate din întreaga lume. Este folosit la prepararea unei supe în China și Taiwan, care conține adesea legume și carne de porc și este servit într-o coajă de pepene galben sculptată complex. Prajitura Sweetheart este un produs de patiserie faimos din China care este facut cu pepene galben de iarna. Este folosit pentru prepararea bomboanelor în India de Nord și Pakistan. Oamenii din sudul Indiei folosesc pepenele galben pentru a face tipuri de curry, iar frunzele, cârceii și lăstarii sunt adesea consumați ca verdețuri.