Termenul „plată rece” este folosit de obicei de catering, restaurante și alte unități de servicii alimentare pentru a descrie o tavă cu alimente reci, adesea servite ca aperitive sau ca parte a unui bufet mai mare. Tipurile de alimente servite pe un platou rece variaza in functie de formalitatea evenimentului, de preferintele gazdelor, precum si de cultura in care se serveste masa. În timp ce un platou rece este adesea aranjat pe o tavă standard de servire, unii producători produc acum tăvi și alte feluri de mâncare care sunt concepute pentru a ajuta alimentele să-și mențină temperatura. Persoanele care plănuiesc o petrecere sau un eveniment sunt adesea încurajate să aleagă atât platouri calde, cât și reci ca parte a meniului, pentru a oferi oaspeților o varietate de feluri de mâncare de care să se bucure.
Petrecerile și alte evenimente folosesc frecvent tăvi cu mâncare, astfel încât oaspeții să se poată servi fie de la o masă tip bufet, fie de pe o tavă purtată de un membru al chelneriștilor. Alimentele simple din platou reci includ ouă de diavol, legume crude sau albite servite cu o baie rece sau un sortiment de fructe proaspete. Tipurile mai elaborate de mâncare pentru degete care sunt adesea servite dintr-un platou rece includ sandvișurile cu degete și tartinele cu cremă de brânză și chiar produsele din fructe de mare, cum ar fi creveții sau langustele. Un platou rece poate conține și componente pentru sandvișuri, cum ar fi o selecție de felii de carne și brânzeturi, împreună cu diverse condimente și garnituri. Atunci când sunt servite la un eveniment, platourile reci pot fi repetate frecvent de către personalul de catering pentru a se asigura că oaspeții se pot bucura de mâncare proaspătă.
Savoarea chiar și a alimentelor reci bine preparate poate suferi din cauza schimbărilor de temperatură și există întotdeauna riscul ca alimentele să se deterioreze ca urmare a stării prea mult timp în aer liber la temperatura camerei. Pentru a rezolva acest lucru, unele gazde și catering folosesc tăvi care pot împiedica alimentele reci să se încălzească prea repede. O versiune a acestor platouri are un material termic la miez pentru a menține frigul platoului. Utilizatorii sunt instruiți să pună platoul în frigider timp de câteva ore, astfel încât miezul să devină foarte rece și apoi să mențină platoul rece la o temperatură constantă în timpul utilizării. O alta versiune a acestui tip de tava este de fapt un set de doua tavi, una mai mica decat cealalta. Persoana care pregătește mâncarea pur și simplu umple tava mai mare cu gheață și apoi pune tava mai mică deasupra gheții. Acest lucru protejează alimentele împotriva înghețului, menținând-o, de asemenea, la rece și la gust.