Termenul de proces echitabil este un concept juridic și etic folosit pentru a descrie regulile procedurale ale unei instanțe și tratamentul celor acuzați de o infracțiune. Potrivit idealurilor democratice, un proces echitabil este acela în care drepturile inculpatului sunt respectate pe tot parcursul procesului, procesul se desfășoară conform procesului echitabil și legii stabilite, iar hotărârea este pronunțată de un organ neutru. Asigurarea unui proces echitabil este ceea ce guvernează multe dintre regulile procedurale standard ale instanțelor din multe regiuni, dar dreptul la acest tratament nu este în niciun caz asigurat la nivel global. Multe grupuri pentru drepturile omului caută să îmbunătățească legislația proceselor din întreaga lume pentru a crește oportunitățile pentru justiție în întreaga lume.
Uneori dreptul la un proces echitabil este codificat în declarații de drepturi; Există un limbaj despre drepturile procesului în Constituția Statelor Unite, în Convenția Europeană a Drepturilor Omului și în alte documente naționale și internaționale. Ideea acestui tip de drept inerent și codificat este una veche; printre alte exemple, a făcut parte din motivul din spatele dezbaterilor juridice publice în forul roman antic. Odată cu ascensiunea monarhilor și dictatorilor care ar putea judeca indiferent de proces, este ușor de văzut cât de repede ar putea fi dizolvat acest drept dacă nu este codificat și respectat cu strictețe la toate nivelurile de judecată.
Un proces echitabil necesită, în general, două lucruri: neutralitatea judecătorului sau a juriului și tratamentul echitabil al inculpatului. Conceptul de „nevinovat până la proba contrarie” este unul important atunci când se analizează această problemă, deoarece o presupunere a vinovăției înaintea unui proces procesat corespunzător subminează întregul concept de neutralitate. În ciuda celui de-al șaselea amendament al Constituției SUA, multe exemple flagrante de procese neloiale provin din perioada post-sclavie din sudul Statelor Unite, când oamenii de culoare acuzați de crime erau adesea confruntați cu jurii foarte prejudiciați și uneori chiar predați justiției mafiote înainte. un proces a fost încheiat.
Din motive de neutralitate, unele procese sunt mutate în afara zonei în care a fost săvârșită infracțiunea; de exemplu, dacă o persoană este acuzată de uciderea iubitului primar al unui oraș mic, este plauzibil să sugerăm că un juriu local ar fi probabil incapabil să-și mențină neutralitatea. În ciuda furiei foarte reale și de înțeles a populației locale sau a familiei unei victime cu o plângere legitimă împotriva unei persoane acuzate, este cerința unui proces echitabil ca instanța să fie un instrument de justiție și legalitate, nu de răzbunare.
Conceptul de echitate a procesului este încă o chestiune de controversă, chiar și în domenii care au avut legi clare pe această temă de secole. Creșterea terorismului și războaiele din secolul 21 au ridicat o întrebare foarte controversată cu privire la aplicarea legilor unui proces echitabil prizonierilor străini. Dacă, de exemplu, o națiune prinde un terorist care nu este cetățean, se califică acea persoană pentru un proces echitabil? Aceasta, precum și multe alte întrebări subtil distinctive, formează o mare parte a discuțiilor juridice moderne.