Un sandviș cu ceai este un tip special de sandviș ușor servit în mod obișnuit în timpul ceaiului de după-amiază și conceput pentru a servi ca o gustare, mai degrabă decât o masă serioasă. Numeroase case de ceai din Marea Britanie oferă sandvișuri cu ceai, iar unitățile care servesc ceaiuri în stil britanic din întreaga lume au, de obicei, mai multe varietăți în meniu. Când este pregătit bine, un sandviș cu ceai este ușor și aromat, cu o textură uniformă, care nu are umezeală sau bulgări de ingrediente.
Un adevărat sandviș cu ceai are câteva caracteristici de bază, începând cu tipul de pâine folosit. Pâinea densă, feliată subțire, este folosită pentru a face sandvișuri cu ceai, iar pâinea este în mod tradițional albă, deși uneori se folosesc și secara și pumpernickel. Un sandviș cu ceai este, de asemenea, fără crustă: bucătarii tăie crusta pâinii după ce sandvișul este asamblat, astfel încât ingredientele să ajungă până la marginea sandvișului. Mărimea este, de asemenea, un factor: un sandviș cu ceai trebuie să fie mic. Sandvișurile tradiționale cu ceai sunt făcute prin tăierea unui singur sandviș în patru sferturi triunghiulare, deși sunt disponibile și forme mai fantezite cu forme de prăjituri. În cele din urmă, un sandviș cu ceai este întotdeauna pregătit cu un strat subțire de unt, cremă de brânză sau o undă similară pe pâine, pentru a preveni uderea sandvișului.
Mulți bucătari pregătesc din timp pâinea și umpluturile pentru sandvișurile cu ceai, dar nu asamblează sandvișul decât în ultimul moment. Acest lucru reduce și mai mult potențialul de pâine înmuiată, o trăsătură foarte nedorită. Sandvișurile sunt de obicei servite pe o tavă de ceai, iar o varietate de sandvișuri vor fi prezentate deodată, astfel încât să poată fi gustate mai multe arome.
Există o serie de umpluturi comune pentru sandvișul cu ceai, inclusiv sandvișul cu castraveți prin excelență. Sandvișurile cu castraveți se fac prin întinderea unui strat subțire de unt pe pâine albă, apoi creând un strat de castraveți decojiți și feliați. Castraveții sunt de obicei mângâiați cu prosoape pentru a îndepărta o parte din umezeală, iar sandvișul este stropit cu suc de lămâie și piper înainte de a pune partea superioară, pentru o aromă suplimentară. În unele cazuri, în unt se adaugă cresonul pentru o dimensiune suplimentară de aromă.
Alte umpluturi pentru un sandviș cu ceai ar putea fi lucruri precum ouă de diavol, pui cu curry, brânză cu piper, șuncă și brânză, somon afumat, pastă de ficat și amestecuri de fructe de mare. În toate cazurile, ingredientele pentru umplutură sunt tocate fin și amestecate cu accente aromate precum arpagicul, pudră de curry, muștar, piper, capere și usturoi. Umplutura este întinsă subțire și uniform pe pâine și uneori este presată pentru a se asigura că este chiar înainte de a fi tăiată.