Utilitatea totală este gradul cumulat de satisfacție pe care îl primește un consumator prin consumul unui produs specificat. Deoarece acest tip de utilitate este atotcuprinzător, el include atât satisfacția inițială, cât și cea directă de care se bucură consumatorul, precum și utilitatea marginală sau satisfacția suplimentară care se realizează din achiziție. În mod obișnuit, consumatorii tind să-și concentreze atenția asupra bunurilor și serviciilor care oferă cel mai înalt grad de utilitate totală, mai degrabă decât asupra produselor similare care pot oferi mai puțină satisfacție personală.
Este important de menționat că utilitatea totală este un fenomen subiectiv. Doi consumatori care cumpără același produs nu vor primi neapărat același nivel de satisfacție din consumul acelui produs. Din acest motiv, măsurarea utilității totale poate fi oarecum dificilă, ceea ce face necesar ca producătorii să se bazeze în mare măsură pe feedback-ul consumatorilor despre care au fost obținute beneficiile și dacă este probabil ca această utilitate totală să genereze achiziții suplimentare.
Înțelegerea utilității totale implică înțelegerea a ceea ce este uneori cunoscut sub numele de legea utilității marginale în scădere. În esență, acest concept afirmă că de fiecare dată când un consumator utilizează un produs în mod repetat, gradul de satisfacție care este derivat va scădea ușor. De exemplu, o persoană care este foarte însetată poate primi o satisfacție imensă dacă bea un pahar cu apă. Un al doilea pahar de apă este probabil să genereze o oarecare satisfacție, dar nu la fel de mult ca primul pahar. La un moment dat, individului nu mai este sete și astfel nu primește nicio satisfacție suplimentară din paharele ulterioare de apă.
Ideea de utilitate totală a fost uneori prezentată ca un mijloc de a lua în considerare satisfacția clienților din primul moment al achiziției până la ultima rundă de consum. Această abordare motivează adesea companiile să dezvolte campanii de marketing care educă consumatorii cu privire la numeroasele moduri diferite în care produsele lor pot fi utilizate, crescând astfel valoarea lor pentru clienți și, sperăm, crescând satisfacția sau utilitatea. Producătorii de alimente tind să folosească această strategie prin dezvoltarea planurilor de masă și a rețetelor care conțin produsele lor, demonstrând versatilitatea bunurilor lor și oferind consumatorilor inspirație despre cum să profite la maximum de produs, dincolo de funcția prevăzută inițial.
În același mod, companiile farmaceutice vor desfășura uneori cercetări continue ca mijloc de a descoperi situații suplimentare de sănătate în care un anumit medicament poate fi utilizat pentru a trata eficient mai multe afecțiuni. Un exemplu este medicamentul bupropion, care este util nu numai pentru a ajuta oamenii să depășească dependența de tutun, dar poate fi și eficient atunci când este utilizat ca antidepresiv. În mod similar, alprazolamul s-a dovedit a fi util nu numai în tratarea tulburărilor de anxietate, ci și ca tratament pentru agorafobie și diverse alte fobii sociale care însoțesc adesea anxietatea. Oferind informații cu privire la utilitatea totală a acestor medicamente, producătorii măresc profiturile furnizând produse care sunt utile unui număr mai mare de oameni.