Yassa este un fel de mâncare din Africa de Vest, preparat fie din pui, fie din pește, care a fost asezonat cu suc de lămâie, condimente și multă ceapă. Yassa de bază este simplu de preparat și necesită doar câteva ingrediente. Bucătarii care au mai multe resurse la dispoziție completează adesea yassa standard cu o varietate de alte legume și arome. Felul de mâncare este aproape întotdeauna servit peste orez.
Majoritatea cercetătorilor în domeniul alimentației cred că yassas s-a dezvoltat pentru prima dată în Senegal, o țară de pe coasta de vest a Africii. Cu toate acestea, aproape toate țările și culturile din această regiune au o versiune de yassa pe care o pretind ca fiind a lor. Ingredientele de bază ale lui Yassa fac felul de mâncare accesibil și ușor de preparat, fără a necesita vreo abilitate specială sau componente costisitoare. Este foarte mult un aliment „obișnuit”, dar este totuși înfățișat ca o pictogramă regională. Restaurantele din Senegal și Africa de Vest din întreaga lume prezintă adesea yassas în mod proeminent în meniurile lor.
Există două modalități principale de preparare a felului de mâncare: una cu pui sau păsări mici, numită poulet yassa, și cealaltă cu pește, numit poisson yassa. Cele mai autentice preparate cer ca carnea să fie proaspătă prinsă și ucisă, apoi marinată în suc de lămâie. Carnea de la multe creaturi sălbatice din Africa de Vest este deosebit de dură, în special de păsări. Marinarea în lichide acide cum ar fi sucul de lămâie ajută adesea la accelerarea defalcării musculare, înmoaie carnea și făcând-o mai gustoasă. Cele mai multe feluri de mâncare cu pui yassa necesită marinarea cărnii cel puțin peste noapte, deși peștele este, de obicei, cel mai bine dacă este lăsat să stea doar câteva ore.
Lămâile și ceapa cresc adesea bine și sălbatice în tot Senegal și țările învecinate. Acest lucru le face adăugări bune la yassas, deoarece sunt atât ușor de găsit, cât și ieftine. Yassas poate fi făcut cu puțin mai mult decât ceapă sotă și carne cu aromă de lămâie peste orez, de obicei cu condimente disponibile la nivel local adăugate după gust. Muștarul și semințele de muștar sunt adesea considerate o aromă de bază.
Chiar și cu o abordare minimalistă a ingredientelor, yassas tind să fie destul de picante. Nu este neobișnuit ca bucătari să adauge ardei iute uscat, pudră de cayenne sau alți agenți de condimentare la carne pe măsură ce se marinează, rezultând pește picant sau carne de pasăre condimentată chiar de la început. De asemenea, este populară adăugarea de condimente uscate, cum ar fi fulgi de piper și ierburi rase la produsul finit.
Servirea acestor preparate marinate peste orez ajută la fundamentarea lor. Orezul va absorbi sucul din carne și ceapă și va ajuta vasul să se întindă mai mult și să hrănească mai mulți oameni. Familiile vor găti adesea yassas ca cină într-o noapte, dar le servesc treptat peste orez timp de câteva zile.
În funcție de locul în care sunt bucătari și de ce au la dispoziție, yassas poate conține mult mai mult decât lămâi și ceapă. Morcovii, varza și usturoiul sunt unele dintre cele mai populare ingrediente suplimentare pentru yassa. Uneori acestea sunt fierte și gătite împreună cu carnea, dar pot fi adăugate și crude, la fel ca o garnitură.