Zahărul procesat este zahărul care a fost rafinat astfel încât să aibă o textură și o aromă regulate. Un exemplu clasic de zahăr procesat este zahărul alb, un produs din zahăr care este vândut pe scară largă în întreaga lume. Această formă de zahăr este utilizată pe scară largă în coacere și îndulcire, deoarece se comportă într-un mod previzibil și este ușor de controlat. Alternativa este zahărul neprocesat sau alternativele de zahăr precum agave, miere și stevia.
Acest tip de zahăr este uneori denumit „zahăr rafinat”, referindu-se la faptul că este preparat într-o rafinărie. Prelucrarea zahărului începe cu presarea trestiei de zahăr sau a sfeclei pentru a extrage lichidul natural dulce din interior și a permite acelui lichid să se usuce într-un crumble liber. Crumblele se spala si se usuca pentru a extrage impuritatile si a scoate melasa, rezultand zahar alb. Melasa poate fi adăugată înapoi pentru a face zahăr brun deschis și închis sau zahărul poate fi vândut sub formă albă pură.
Unele rafinării de zahăr comercializează zahăr „neprocesat” sau „minim rafinat”, zahăr care nu este luat prin fiecare pas al procesului de rafinare. Acest tip de zahăr are mai multe impurități și este mai greu de lucrat, dar are și mai multe vitamine și minerale decât zahărul rafinat. În mod clasic, acest zahăr este făcut de la prima presare a trestiei de zahăr și poate fi spălat ușor și lăsat să se usuce la aer pentru a forma cristale. Acest tip de zahăr este uneori denumit „natural” în încercarea de a atrage consumatorii care caută produse naturale.
Unii oameni cred că zahărul neprocesat este mai sănătos, deoarece conține mai multe vitamine și minerale care sunt prezente în mod natural în zahăr. Consumul mare de zahăr în general prezintă un risc crescut de carii dentare, dezvoltarea diabetului zaharat și alte probleme de sănătate, iar zahărul procesat în special este puternic implicat în studiile privind efectele zahărului asupra sănătății.
Riscurile zahărului procesat sunt adesea răsunate pe coperțile revistelor de sănătate, dar, de fapt, toate zaharurile au efecte similare potențial dăunătoare asupra sănătății, mai ales atunci când sunt combinate cu grăsimi și cereale măcinate puternic în alimente „energetice” care au un conținut ridicat de calorii. , și valoare nutritivă minimă. Problema cu zahărul procesat în special este că este o formă foarte concentrată de zahăr, cu o valoare nutritivă mică în afara caloriilor sale, în contrast cu tipurile de zahăr care includ impurități sau zaharuri care sunt încorporate în mod natural în lucruri precum fructele, furnizând fibre și nutriție. împreună cu un răsfăț dulce.