Acțiunile de capital reprezintă majoritatea acțiunilor de pe piața financiară. Acest tip de acțiuni, care se referă uneori la acțiuni ordinare sau acțiuni, este folosit pentru a revendica proprietatea parțială a unei afaceri. Deținerea de acțiuni de capital oferă unui acționar o creanță asupra profiturilor companiei și a drepturilor de vot egale cu cantitatea de acțiuni deținute. Există unele riscuri implicate în cumpărarea de acțiuni, deoarece acestea plătesc numai dacă compania are succes sau dacă există active rămase după ce creditorii și acționarii preferați dezmembră o companie eșuată.
Atunci când o companie dorește să se extindă, are opțiunea de a face acest lucru prin finanțare prin datorii sau prin capitaluri proprii. Finanțarea prin datorii implică contractarea de împrumuturi și emiterea de obligațiuni pentru a strânge bani în schimbul unei promisiuni de rambursare a investițiilor. Finanțarea prin capital propriu presupune emiterea de acțiuni, care împarte în esență proprietatea companiei. Acțiunile de capital reprezintă piesa din societate deținută de acționar; spre deosebire de obligațiuni sau împrumuturi, acțiunile nu garantează rambursarea investiției inițiale.
Unul dintre avantajele acțiunilor este dreptul de vot. Companiile care utilizează finanțare prin capitaluri proprii tind să funcționeze printr-un consiliu de administrație care conduce operațiunile de zi cu zi ale afacerii. Sarcina consiliului este de a face compania cât mai profitabilă. Dacă acționarii consideră că consiliul face o treabă proastă în gestionarea afacerii, îi pot vota în afara mandatului. Relația consiliului și acționarului nu le oferă acționarilor putere directă asupra deciziilor de afaceri, dar le oferă acționarilor o anumită influență în direcția companiei.
Acțiunile de capital garantează acționarilor dreptul la o parte din profiturile afacerii; de fapt, cumpărarea acestor acțiuni înseamnă obținerea dreptului de proprietate asupra profiturilor, mai degrabă decât asupra clădirilor, birourilor, scaunelor sau produselor care alcătuiesc o afacere. Dacă societatea nu este profitabilă, acționarii nu pot face niciun ban din acțiunile lor, dar nu sunt răspunzători pentru eșecul companiei. Deoarece majoritatea acțiunilor au răspundere limitată, IRS sau creditorii nu pot veni după acționari dacă afacerea eșuează. Pe de altă parte, deoarece nu există nicio garanție a rambursării unei investiții inițiale în acțiuni, acționarii riscă să piardă toți banii investiți în acțiuni dacă compania se închide.
Majoritatea acțiunilor sunt tranzacționate prin burse de valori, care operează atât în locații fizice, cât și prin intermediul platformelor de tranzacționare virtuale. Acționarii pot cumpăra, vinde și tranzacționa acțiuni între ei în fiecare zi, dacă doresc acest lucru, deși mulți preferă să găsească o investiție rezonabil de profitabilă și să rămână cu ea. Piața de valori este extraordinar de complexă, determinând mulți oameni cu portofolii semnificative de investiții să lase deciziile de investiții în seama unui manager financiar sau unui broker cu servicii complete. Cei care aleg să se educe în lumea urșilor, a taurilor și a platformelor de tranzacționare pot încerca să elimine intermediarul alegându-și propriile meserii.