Ardeii umpluți sunt ardei care au fost goliți și umpluți cu o varietate de alimente înainte de a fi copți, fierți la grătar sau fierți într-un sos. Mulți oameni asociază ardeii umpluți cu bucătăria mediteraneană, dar, de fapt, ardeii umpluți sunt fabricați în numeroase culturi și variază considerabil, de la ardei umpluți aprinși din Caraibe până la ardei gras umpluți moale din Statele Unite. În funcție de mărimea ardeiului și de umplutură, ardeii umpluți pot fi serviți ca aperitiv sau aperitiv sau ca parte a felului principal.
Unele magazine vând ardei umpluți, fie în secțiunea congelată pentru gătit acasă, fie în zona lor de preparate. De asemenea, este posibil să se facă ardei umpluți de la zero, iar unii bucătari se bucură să facă acest lucru, deoarece le permite un control mai mare asupra umpluturii și aromei. Ardeii umpluți proaspăt pregătiți tind să aibă, de asemenea, o aromă mai bună, deoarece ingredientele proaspete au adesea un gust mai bun.
Ardeii grasi sunt folosiți în mod obișnuit pentru umplutură, dar din punct de vedere tehnic ar putea fi folosit orice tip de ardei. Umpluturile pot include diverse ingrediente vegetale, orez, carne sau brânzeturi. De obicei, umplutura este gătită parțial înainte de a fi introdusă în ardei, iar apoi ardeiul și umplutura sunt prăjite sau prăjite împreună, permițând ardeiului să se gătească fără a se dezintegra în timp ce umplutura se gătește pe tot parcursul. Bucătarii care plănuiesc să facă o mulțime de alimente pot face umplutura cu o zi înainte și o pot pune la frigider până când sunt gata să facă ardeii: îndulcirea pentru o zi poate amesteca aromele și poate da o umplutură mai intensă.
Ardeii iute precum jalepenos sunt adesea umpluți cu brânzeturi, astfel încât brânza temperează căldura ardeiului. Ardeii mai blânzi, cum ar fi ardeiul gras, boia de ardei și poblanos, pot fi umpluți cu carne tocată și amestecuri de legume, diverse amestecuri de orez, brânzeturi și așa mai departe. Imaginația bucătarului și dimensiunea ardeiului sunt, în general, singurele limite ale umpluturii unui ardei. Unii gătesc, de asemenea, pâine sau aluat ardeii umpluți, înglobând ardei și umpluți într-un strat de patiserie sau alte materiale.
Pentru un ardei umplut de inspirație mediteraneană, încercați să faceți o umplutură cu orez sălbatic, usturoi, ceapă și nuci de pin. La umplutură pot fi adăugate și legume precum vinetele, roșiile și dovlecelul sau pot fi folosite carne precum mielul măcinat sau carnea de porc. Ardeii umpluți din America Latină sunt umpluți în mod clasic cu amestecuri de brânzeturi precum queso fresco, uneori amestecați cu carne. Americanii tind să prefere o umplutură mai pâine, cum ar fi un amestec de carne, ouă, pesmet, pătrunjel și ceapă.