Castanul de apă, cunoscut și sub numele de Eleocharis dulcis, este un tip de plantă acvatică cultivată pentru rădăcina sa comestibilă. Aceste rădăcini sunt un element de bază al bucătăriei chineze și asiatice, datorită aromei lor delicate și texturii crocante. Sunt folosite și în bucătăria de fuziune și uneori apar în locuri surprinzătoare. Piețele asiatice le stochează în mai multe forme, iar unele magazine alimentare le oferă și ele, în funcție de cerere.
Mulți consumatori occidentali sunt familiarizați doar cu castane de apă conservate. Cele proaspete, atunci când sunt disponibile, sunt o experiență complet diferită. Textura crocantă poate fi similară în ambele, dar rădăcinile proaspete sunt mai dulci, cu straturi de aromă care sunt ascunse în timpul procesului de conservare. Pulpa legumei are, de asemenea, o textură ușor diferită, castanele de apă dulce fiind mai casante și predispuse la spargere, mai degrabă decât ușor moale ca verii lor conservați. Ele pot fi găsite și sub formă murată în unele piețe, iar carnea este uneori măcinată pentru a face făină. Făina poate fi oarecum scumpă, dar este potrivită pentru anumite preparate asiatice.
Mediul de creștere preferat pentru castanele de apă este apa stagnantă sau cu mișcare lentă. Au tendința de a prefera iazurile și lacurile, deși vor crește și în pâraiele lente. Rădăcinile necesită aproximativ șapte luni pentru a se maturiza, iar plantele preferă să fie calde, așa că sunt cultivate aproape exclusiv în medii semi-tropicale. Plantele sunt clasificate ca rogoz, împingând frunze asemănătoare cu iarbă deasupra apei în timp ce înrădăcinează în noroiul de dedesubt.
În gătit, castanele de apă sunt folosite în multe feluri de mâncare pentru a adăuga textură și aromă. Au o aromă ușor dulce care se va păstra prin gătit, împreună cu textura crocantă. Spre deosebire de multe legume care se înmoaie pe măsură ce sunt încălzite, aceste rădăcini rămân ferme, adăugând o senzație de gură crocantă mâncărurilor în care sunt incluse. Pe lângă alimentele asiatice, castanele de apă se potrivesc bine cu umpluturi și în salate și pot fi consumate crude sau gătite. .
Atunci când selectați castane de apă dulce, dacă sunt disponibile, căutați exemplare plinuțe, fără niciun semn de șifonare. Pielea exterioară ar trebui să fie maro închis și strălucitoare, iar când este tăiată, interiorul va fi alb strălucitor. Rădăcinile proaspete pot fi păstrate la frigider în apă până la o săptămână înainte de utilizare. Conservele pot fi păstrate într-un loc răcoros și uscat până când sunt deschise, după care trebuie clătite și folosite în câteva zile.