Salcâmii sunt copaci și arbuști din genul Acacia. Salcâmii pot fi găsiți în mod natural pe fiecare continent de pe Pământ, cu excepția Antarcticii, și sunt cultivați în mod deliberat pentru o varietate de scopuri. Cei mai emblematici salcâmi sunt probabil cei adaptați mediului dur al savanei africane, dar cu peste 800 de specii în acest gen, salcâmii sunt de fapt destul de diversi.
Există două tipuri principale de salcâm. Un tip produce frunze mici, cu pene, care se potrivesc ideal cu climatul cald. Când condițiile sunt favorabile pentru fotosinteză, frunzele se pot răsuci pentru a expune cantitatea maximă de suprafață la soare, dar când vremea devine aspră, frunzele se pot plia pentru a-și reduce suprafața expusă, reducând riscul de a fi ars. Alți salcâmi au tulpini turtite specializate, în loc de frunze. Multe specii au, de asemenea, spini și toate speciile produc ciorchini de flori cu mai multe stamine care le fac să pară foarte neclare.
Acești membri ai familiei de mazăre se găsesc în principal în regiunile tropicale și subtropicale. Datorită spinilor, aceștia sunt uneori cunoscuți sub numele de spini, iar unii oameni se pot referi la salcâmi și sub denumirea de vaci. În mediul natural, salcâmii pot deveni foarte importanți, deoarece oferă hrană și adăpost pentru o mare varietate de animale. Unii salcâmi africani formează chiar relații simbiotice cu creaturi precum furnicile, creând un habitat pentru furnici în schimbul protecției împotriva insectelor dăunătoare.
Lăstarii și semințele unor specii de salcâm sunt folosite în bucătăria asiatică, iar mierea de salcâm este, de asemenea, apreciată în multe regiuni pentru aroma sa blândă și ușoară. Mierea de salcâm se cristalizează foarte lentă, făcând-o atrăgătoare pentru producătorii de miere care doresc să-și trimită mierea. Unii salcâmi sunt folosiți pentru cheresteaua lor de esență tare, în timp ce alții pot fi tratați pentru a extrage taninuri și diverse gume. Speciile de salcâm utile din punct de vedere comercial sunt cultivate activ în multe regiuni ale lumii, în special în medii dure în care agricultura convențională nu ar avea succes.
Salcâmii pot fi folosiți și ornamental. Un număr de specii sunt destul de decorative, iar spinii pot fi un factor de descurajare pentru vizitatorii nedoriți. Cu toate acestea, persoanele care doresc să folosească salcâmii ca plante decorative ar putea dori să știe că unele persoane sunt alergice la polenul de salcâm. Salcâmii produc o cantitate mare de polen atunci când sunt sănătoși, iar persoanele cu astfel de alergii pot avea ochii lăcrimați, curgerea nasului sau dificultăți de respirație atunci când sunt expuse.