Când participă la un antrenament aerobic, un sportiv va observa creșterea ritmului cardiac. Când corpul face exerciții fizice, inima trebuie să lucreze mai mult pentru a circula sângele în tot corpul, adică inima bate mai repede. Ritmul cu care bate inima se numește ritm cardiac. Zonele de ritm cardiac sunt ritmuri cardiace specifice care sunt cele mai bune pentru diferite obiective de fitness. Zonele de ritm cardiac sunt calculate prin stabilirea mai întâi a ritmului cardiac de repaus a unui sportiv, apoi stabilirea ritmului cardiac maxim al acestuia. Zonele dintre ritmul cardiac minim și maxim sunt în esență ținte pe care sportivul trebuie să le atingă pentru a atinge diferite obiective de fitness, cum ar fi arderea grăsimilor sau antrenamentul VO2 max.
Zonele de ritm cardiac diferite realizează obiective diferite. Lucrul în zone de ritm cardiac care se află între 60% și 70% din ritmul cardiac maxim va permite sportivului să realizeze arderea grăsimilor și recuperarea mușchilor. Această zonă ajută, de asemenea, la creșterea rezistenței dacă sportivul rămâne în zonă pentru o perioadă lungă de timp. Aceasta se numește zona de recuperare a zonelor de ritm cardiac, deoarece mușchii sunt capabili să se recupereze după antrenamente intense prin producerea de glicogen.
Opusul în ceea ce privește zonele de ritm cardiac este zona de ieșire de la 90% la 100%. Sportivii nu pot menține performanța în această zonă pentru perioade lungi de timp, deoarece este cea mai solicitantă dintre zonele de ritm cardiac. Sportivul lucrează la capacitate maximă, iar în această zonă se ajunge alergând sprinturi sau pedalând cât mai greu. Această zonă ajută organismul să dezvolte mușchii cu contracții rapide, care sunt folositori în mișcări rapide și explozive. Antrenamentul în această zonă este extrem de dificil și este obișnuit să ajungi la această zonă de ritm cardiac în timpul antrenamentului pe interval.
Între puterea maximă și puterea moderată se află câteva zone care pot ajuta la arderea grăsimilor, la creșterea rezistenței și la dezvoltarea unei inimi sănătoase și a sistemului cardiovascular. Zona de ieșire de 80% până la 90% va ajuta mușchii să dezvolte un prag mai mare de acid lactic. Pe măsură ce organismul arde glicogenul pentru energie, acidul lactic se acumulează în mușchi. Rata cu care organismul poate elimina acidul lactic este pragul acidului lactic, iar antrenamentul în această zonă poate ajuta organismul să învețe să elimine mai mult acid lactic rapid.
Zonele de ritm cardiac diferă semnificativ de la persoană la persoană, deoarece ritmul cardiac maxim și minim al fiecăruia se modifică în funcție de mărime, starea generală de sănătate, vârstă și alți factori. Frecvența cardiacă minimă și maximă poate fi determinată destul de ușor în unul sau mai multe antrenamente, iar zonele țintă pot fi determinate de acolo. Începătorii ar trebui să-și amintească să rămână în zonele lor țintă cât mai mult posibil pentru a ajunge la antrenamente mai intense, iar persoanele cu afecțiuni medicale ar trebui să consulte un medic înainte de orice tip de antrenament.