În mod surprinzător, legătura dintre nivelurile de stres emoțional și atacurile de cord poate să nu fie atât de evidentă pe cât s-ar putea crede. Deși este cu siguranță o idee bună să reduceți atât nivelul de stres fizic, cât și cel emoțional, scenariul de a suferi un atac de cord masiv imediat după un eveniment stresant emoțional este cel mai probabil mai mult un mit decât un fapt. Stresul în sine nu creează o afecțiune fatală a inimii.
În orice caz, o anumită cantitate de stres fizic, fie că este vorba de exerciții fizice sau de muncă, poate fi de fapt benefică pentru sănătatea cardiovasculară. Cu cât un mușchi este provocat sau exercitat mai mult, cu atât devine mai puternic. O cantitate rezonabilă de stres fizic întărește mușchii inimii și ar trebui să reducă probabilitatea atacurilor de cord sau a altor boli de inimă. Dacă o inimă slăbită sau bolnavă este suprasolicitată prin efort fizic excesiv, totuși, poate ajunge la un punct de eșec. Stresul fizic, cu toate acestea, nu este considerat în general responsabil pentru slăbirea mușchilor inimii sau agravarea unei afecțiuni cardiace existente.
Stresul emoțional, pe de altă parte, este adesea văzut ca un potențial declanșator al unei coronariene. Din nou, legătura directă dintre nivelul de stres emoțional al unei persoane și înclinația pentru un coronarian este în cel mai bun caz slabă. Mai degrabă, efectele stresului emoțional pot determina o persoană să facă alegeri de stil de viață periculoase sau care pun în pericol sănătatea, care, la rândul lor, pot crește probabilitatea atacurilor de cord mai târziu în viață.
De exemplu, stresul emoțional poate determina o persoană să caute confort într-o dietă extrem de nesănătoasă, însoțită de un stil de viață în mare măsură sedentar. În timp ce stresul în sine nu dăunează în mod direct țesutului inimii, efectele cumulative ale alimentelor nesănătoase și lipsa exercițiilor fizice ar putea duce la înfundarea arterelor și la o condiționare cardiovasculară deficitară. Este mai probabil ca aceste afecțiuni să contribuie la formarea de cheaguri de sânge periculoase sau la o slăbire a mușchiului inimii însuși și, în cele din urmă, să conducă la probleme de inimă și accidente vasculare cerebrale.
Stresul ar putea determina, de asemenea, unele persoane să se implice în alte comportamente cu risc ridicat, cum ar fi consumul excesiv de alcool, fumatul de țigări sau jocurile de noroc obișnuite. Combinat cu o personalitate volatilă sau defensivă, o persoană s-ar putea găsi refuzând să caute ajutor medical profesionist. Acest lucru ar putea însemna că semnele vitale de avertizare pentru bolile de inimă ar putea rămâne nediagnosticate și netratate, ceea ce, la rândul său, ar putea duce la atacuri de cord dacă modelul distructiv al stilului de viață continuă necontrolat.
Deși nu se poate afirma cu certitudine că stresul fizic sau emoțional contribuie direct la atacurile de cord, este destul de sigur că evitarea alegerilor distructive de stil de viață pe care stresul le poate declanșa este o modalitate bună de a reduce șansa de apariție a unei coronariene în viitor.