Determinarea diferenței dintre fapt și opinie poate fi o provocare. Cea mai de bază diferență este că faptele pot fi dovedite, în timp ce opiniile nu pot. Când încercați să faceți distincția între cele două, luați în considerare dacă există vreo dovadă obiectivă care să susțină afirmația. Dacă da, cel mai probabil este un fapt. Dacă nu, cel mai probabil este o opinie.
De exemplu, este un fapt că unele mere sunt roșii, iar altele verzi. Există o documentație amplă care susține prezența ambelor tipuri de mere. Cineva poate vizita un magazin alimentar, o livadă de meri sau o piață fermieră și poate vedea fizic că există ambele tipuri de mere. Indiferent de ce simte un anumit individ despre oricare dintre culorile mărului, nu există nicio îndoială că unele mere sunt verzi, în timp ce altele sunt roșii. Culoarea merelor este obiectiva, adica oricat de multi oameni se uita la ele, tot vor fi mere rosii si mere verzi.
Dacă o persoană afirmă că merele roșii au un gust mai bun decât merele verzi, el își exprimă o părere. Afirmația este subiectivă, deoarece se bazează pe preferință. O altă persoană ar putea prefera merele verzi, în timp ce unei treimi i-ar plăcea ambele în mod egal. Nu există date empirice sau dovezi care să susțină opinia că merele roșii au un gust mai bun.
Uneori, faptele și opiniile pot fi confuze. De exemplu, un bărbat ar putea spune că îi plac merele roșii mai mult decât cele verzi. Aceasta sună ca o opinie pentru că el își exprimă o preferință. Afirmația este de fapt un fapt, totuși, deoarece el afirmă o informație demonstrabilă. Un observator obiectiv ar putea verifica că bărbatul preferă, într-adevăr, merele roșii.
Confuzia între fapt și opinie poate apărea și atunci când un expert emite o opinie ca și cum ar fi un fapt. De exemplu, o carte de bucate ar putea spune că merele verzi sunt mai bune pentru a face plăcinte. Acest lucru sună ca un fapt, dar este de fapt o opinie, deoarece termenul „mai bine” este subiectiv. Este posibil ca autorul cărții de bucate să fi vrut să spună că merele verzi au un conținut de apă mai mic decât merele roșii și, prin urmare, împiedică să se ude crusta. Această afirmație ar fi fost un fapt deoarece conținutul de apă al unui măr verde și efectul asupra crustei de plăcintă pot fi observate, măsurate și dovedite.
În opinia autorului, o crustă mai fermă este mai bună, așa că el afirmă că merele verzi sunt mai bune. Altcineva poate prefera o crustă mai moale și, prin urmare, ar putea dori să folosească în schimb mere roșii. O altă persoană poate să nu-i placă deloc merele verzi, așa că merele roșii ar fi mai bune pentru el, indiferent de conținutul de apă sau de efectul acesteia asupra crustei. După cum indică acest exemplu, diferența dintre fapt și opinie poate fi destul de subtilă și poate depinde numai de modul în care este formulată o declarație.