Controlul calității este procesul sistematic de a se asigura că toate bunurile și serviciile oferite de o companie îndeplinesc sau depășesc standardele identificate ca fiind necesare pentru a atrage, satisface și păstra clienții. Acest proces continuu de evaluare și rafinare a calității ajută companiile să rămână competitive pe termen lung, precum și să se asigure că compania are o reputație de a oferi clienților bunuri și servicii de înaltă calitate. Ca și în cazul multor procese, există modalități de a îmbunătăți continuu nivelul de control al calității în aproape orice situație.
Una dintre cele mai eficiente modalități de măsurare și îmbunătățire a controlului calității este implementarea unui proces cunoscut sub numele de Total Quality Management sau TQM. În esență, această abordare implică analizarea fiecărui aspect al operațiunii, începând cu achiziționarea de materii prime până la livrarea produselor finite către un client. Deși această abordare a controlului calității este intensivă, deseori poate identifica mici probleme care s-ar putea transforma în probleme mari și amenință calitatea bunurilor și serviciilor oferite.
Ca parte a TQM, este adesea folosită o strategie cunoscută sub numele de control statistic al procesului. Această strategie urmărește nu numai să determine ce materiale sunt utilizate în procesul de fabricație, ci și modul în care aceste materiale sunt manipulate la fiecare joncțiune pe drumul spre crearea unui produs final. Această abordare a managementului calității urmărește să înțeleagă ce factori pot cauza o cantitate mică de deșeuri în termeni de materiale sau timp. Înțelegând ceea ce se întâmplă în prezent, este posibil să se dezvolte proceduri alternative care ar elimina această pierdere de timp sau materiale, permițând astfel să fie produse mai multe produse fără a compromite calitatea produselor finite.
Deoarece măsurarea standardelor de calitate este un proces continuu, există întotdeauna șansa de a schimba din când în când metodele de management al calității. De exemplu, dacă se comandă echipamente noi care pot gestiona mai eficient sarcinile administrate anterior de mașini în două departamente diferite, un control eficient al calității poate impune ca aceste două departamente să fie fuzionate într-o singură entitate. În același timp, creșterea producției poate însemna că sarcinile odată gestionate cu ușurință într-un singur departament ar putea trebui să fie separate și să devină funcția a două departamente diferite.
În cele mai multe cazuri, măsurarea standardelor de calitate nu este responsabilitatea exclusivă a unui departament sau divizie de asigurare a calității. În schimb, fiecare departament implicat în procesul de creare a bunurilor și serviciilor are anumite standarde pe care trebuie să le îndeplinească. Prin defalcarea progresiei logice a materialelor prin procesul de fabricație, este mult mai ușor să identifici un defect în funcția unui anumit departament și să corectezi problema înainte de a exista șansa ca acel defect să creeze mai multe probleme mai târziu în proces. Stabilirea și monitorizarea standardelor la nivel de departament este la fel de importantă pentru controlul calității ca și supravegherea întregului proces de producție.
Tehnologia computerizată a făcut posibilă utilizarea instrumentelor automate de control al calității cu mare efect. Instrumentele de acest tip colectează și organizează în mod constant date în formate pe care personalul de control și asigurare a calității le poate evalua. Utilizarea acestui tip de software automatizat poate face posibilă identificarea potențialelor probleme de calitate înainte ca acestea să aibă șansa de a avea un impact asupra clientului, permițând astfel companiei să-și păstreze numele, precum și baza de clienți.