Statutele sunt legi care au fost scrise și adoptate de corpul legislativ dintr-o jurisdicție. Deși toate eforturile sunt depuse în timpul procesului legislativ pentru a crea statute clare, legea legală trebuie totuși interpretată de instanțe dacă un cuvânt, termen sau expresie este vag sau deschis la mai multe interpretări. În sistemele judiciare de drept civil, instanțele au foarte puțină autoritate de a interpreta statutele; cu toate acestea, în sistemele juridice de drept comun, instanțele sunt adesea chemate să interpreteze sau să clarifice legea statutară. Instanțele folosesc o varietate de metode pentru a face acest lucru, inclusiv scopul și istoricul legislației, precum și conformitatea acesteia cu alte legi sau agenții. Instanțele pot folosi, de asemenea, canoane de interpretare, care au fost folosite încă de pe vremea sistemului juridic antic roman.
Când este chemat să interpreteze un statut, un judecător va analiza scopul și istoria legislației. În majoritatea sistemelor judiciare, procesul prin care se adoptă legislația este un proces lung și implicat. În cele mai multe cazuri, va exista o înregistrare scrisă care urmărește legislația de la început până la sfârșit, inclusiv dezbateri asupra legislației. Un judecător poate folosi informațiile obținute din istoria statutului pentru a ajuta la determinarea scopului legislației și să le aplice la interpretarea oricăror termeni ambigui.
Atunci când interpretează un statut, un judecător va atribui mai întâi sensul comun și acceptat cuvintelor din statut. De asemenea, un judecător va încerca, de obicei, să interpreteze legea legală într-un mod care să nu intre în conflict cu alte legi sau să încalce jurisdicția altei agenții. Desigur, în unele cazuri, nu există nicio modalitate de a interpreta statutul într-un mod care să fie în conformitate cu legislația actuală sau care să nu încalce jurisdicția altei agenții.
Un judecător se poate baza, de asemenea, pe vechile canoane de construcție atunci când interpretează legea statutară. Trei categorii de bază de canoane sunt folosite pentru a interpreta legile – respect, textual și substanțial. În cadrul fiecărei categorii există o serie de „canoane” sau reguli generale, care ghidează un judecător în modul de interpretare a unei legi. De exemplu, unul dintre canoanele textuale susține că atunci când o listă de articole este menționată în mod specific într-un statut, atunci orice nu este inclus pe listă nu este inclus decât dacă lista este prefațată cu un calificativ, cum ar fi „de exemplu”. Un alt exemplu este canonul de evitare în cadrul categoriei deferenței, care solicită alegerea interpretării care nu creează probleme constituționale atunci când un statut poate fi interpretat în mai multe moduri.