Este greu de spus cu certitudine exact câți oameni de pe Pământ mănâncă în primul rând cu mâinile. Populația Pământului este de aproximativ șase miliarde și jumătate de oameni, ceea ce înseamnă că peste două miliarde de oameni ar trebui să mănânce cu mâinile pentru a fi o treime întreagă din populație.
Știm că marea majoritate a oamenilor care trăiesc în India mănâncă în primul rând cu mâinile, iar populația Indiei este de aproximativ un miliard de oameni. Multe țări din Asia de Sud-Est (Thailanda, Cambodgia, Laos) au, de asemenea, o parte considerabilă a populației care mănâncă cu mâinile – aceste țări cuprind încă o sută de milioane de oameni. De-a lungul Africii, mulți oameni se bazează pe mâinile lor ca ustensilă principală – tanzanienii și etiopienii, de exemplu, preferă această metodă de a mânca decât folosirea unui cuțit și furculiță.
O estimare corectă, bazată pe populațiile cunoscute și pe tendințele acelor țări ar fi că undeva între unu și două miliarde de oameni din întreaga lume mănâncă în principal cu mâinile. Având în vedere dominația bețișoarelor și a lingurilor în cea mai mare parte a Asiei, precum și a cuțitului și a furculiței în Europa și America de Nord, precum și în cea mai mare parte a lumii în curs de dezvoltare, pare puțin probabil ca o treime întreagă din populație să se bazeze doar pe mâinile lor pentru a mânca. .
Unele surse indică faptul că doar 250 de milioane de oameni din întreaga lume mănâncă exclusiv cu mâinile lor, dar calcule destul de sigure ar indica că numărul real este substanțial mai mare decât atât – chiar dacă nu ajunge la marca de o treime.
În țările în care mâncatul cu mâinile este cel mai obișnuit mod de a savura o masă, este adevărat aproape fără excepție că mâna dreaptă este singura mână acceptabilă din punct de vedere social de folosit pentru a mânca. Deoarece practic toate națiunile în care se preferă să mănânce cu mâinile se află în lumea în curs de dezvoltare, există tabuuri contemporane (sau recente) împotriva manipulării multor lucruri importante cu mâna stângă – mâna folosită pentru a se curăța după folosirea toaletei.