Το καύσιμο ντίζελ είναι ένας τύπος καυσίμου πετρελαίου που είναι παρόμοιος με την αμόλυβδη βενζίνη από πολλές απόψεις. Και τα δύο έχουν το ίδιο βασικό συστατικό του πετρελαίου, και τα δύο χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία οχημάτων. Ωστόσο, το ντίζελ διαφέρει σε ορισμένες βασικές πτυχές, πράγμα που σημαίνει ότι ένα όχημα μπορεί συνήθως να λειτουργεί μόνο με το ένα ή το άλλο από τα καύσιμα.
Πυκνότερο από την αμόλυβδη βενζίνη, το καύσιμο ντίζελ είναι συνολικά πιο αποδοτικό. Αν και μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι απελευθερώνει περισσότερες εκπομπές θερμοκηπίου, στην πραγματικότητα απελευθερώνει λιγότερα αέρια θερμοκηπίου για την απόσταση που διανύθηκε. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι αυξημένες εκπομπές – οι οποίες είναι περίπου 15% υψηλότερες – αντισταθμίζονται περισσότερο από την αυξημένη απόδοση καυσίμου των κινητήρων ντίζελ – οι οποίες είναι περίπου 30% πιο αποδοτικές κατά μέσο όρο.
Τα αέρια του θερμοκηπίου δεν είναι το μόνο πράγμα που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν εξετάζετε την καθαρότητα ενός καυσίμου. Το καύσιμο ντίζελ τείνει να έχει σχετικά υψηλά επίπεδα θείου, το οποίο μπορεί να μειώσει την απόδοση του οχήματος και να επιτρέψει σε περισσότερα σωματίδια να διαφύγουν από τα φίλτρα. Είναι επίσης γνωστό ότι έχει πολύ χειρότερες επιδόσεις από την αμόλυβδη βενζίνη σε κρύο καιρό, αν και ορισμένα σύγχρονα οχήματα έχουν λάβει μέτρα για να το αντισταθμίσουν αυτό.
Στο παρελθόν, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ντίζελ ήταν πολύ πιο βρώμικο από την αμόλυβδη βενζίνη. Τα οχήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες έτειναν επίσης να κατασκευάζονται για παραδοσιακή βενζίνη, με εξαίρεση τα μεγάλα φορτηγά, τα λεωφορεία και τα ημιτελικά. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, έχουν ληφθεί μέτρα για τη βελτίωση της καθαριότητας του καυσίμου μέσω κανονισμών, και πολλές εταιρείες έχουν αρχίσει να πωλούν δημοφιλή καταναλωτικά αυτοκίνητα που κινούνται με ντίζελ.
Εκτός από το πραγματικό καύσιμο ντίζελ, το οποίο συχνά αναφέρεται ως πετρέλαιο ντίζελ για να τονίσει το γεγονός ότι είναι κατασκευασμένο από πετρέλαιο, υπάρχει ένας αριθμός καυσίμων ντίζελ που παράγονται από εναλλακτικές πηγές. Ο πετρελαιοκινητήρας σχεδιάστηκε αρχικά ως ένας τρόπος για να εξαντληθούν τα οχήματα από φυτικά έλαια, σε μια προσπάθεια να επιτρέψει στους μικρούς αγρότες να ανταγωνιστούν μεγάλες εταιρείες πετρελαίου στην πώληση καυσίμων. Αν και αυτή η προσπάθεια δεν απογειώθηκε εκείνη την εποχή, τα τελευταία χρόνια έχει αναζωπυρωθεί το ενδιαφέρον για τα καύσιμα με βάση τα τρόφιμα.
Το βιοντίζελ είναι η πιο κοινή ονομασία αυτού του τύπου καυσίμου και προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με την αμόλυβδη βενζίνη και το παραδοσιακό ντίζελ. Μπορεί να παρασκευαστεί από οποιοδήποτε είδος φυτικού ή ζωικού ελαίου και πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν χρησιμοποιημένα λάδια από εστιατόρια ή οικιακή χρήση για να τροφοδοτήσουν τα οχήματά τους. Με ελάχιστη εργασία, το ακατέργαστο βιοντίζελ μπορεί να χρησιμοποιηθεί με τους υπάρχοντες κινητήρες ντίζελ και το κλιματιζόμενο βιοντίζελ μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως έχει. Πολλοί άνθρωποι βλέπουν το βιοντίζελ ως μια βραχυπρόθεσμη εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές πηγές πετρελαιοειδών, συμπεριλαμβανομένων τόσο του καυσίμου ντίζελ όσο και της βενζίνης, διαφημίζοντας τα περιβαλλοντικά, πολιτικά και οικονομικά οφέλη του.