Η Τρικυμία, γενικά αποδεκτή ως το τελευταίο έργο του Γουίλιαμ Σαίξπηρ, αφηγείται μια μαγική ιστορία για ένα μυστικιστικό νησί, που κατοικείται από δυνάμεις φωτός και σκότους. Χαρακτηριστικά των όψιμων ρομαντικών έργων του Σαίξπηρ, η μαγεία και ο μυστικισμός παίζουν σημαντικό ρόλο, αλλά το σκηνικό της Τρικυμίας δίνει μια παύση σε πολλούς ιστορικούς. Το πού πήρε ο Σαίξπηρ την ιστορία ή την ιδέα για το έργο είναι ένα μεγάλο μυστήριο, αν και αρκετοί εξέχοντες Σαίξπηρ λόγιοι έχουν θέσει τις δικές τους ιδέες ως προς το τι αναφέρει ο Μπάρδος.
Η πιο κοινή θεωρία είναι ότι το έργο του Σαίξπηρ ήταν εμπνευσμένο από τις αληθινές ιστορίες ενός ναυαγίου στις Μπαχάμες το 1609. Το Sea Venture, ένα κύριο πλοίο για την ισχυρή εταιρεία Virginia, έφυγε από το λιμάνι τον Ιούνιο για τον Νέο Κόσμο, μεταφέροντας αποίκους στο νέα πόλη του Τζέιμσταουν στη Βιρτζίνια. Σχεδόν δύο μήνες μετά το ταξίδι, το πλοίο πιάστηκε σε τυφώνα, οδηγώντας τον καπετάνιο να το αράξει στους υφάλους ενός νησιού. Προσγείωση με συντριβή στις Βερμούδες, 150 άνθρωποι και ένας σκύλος σώθηκαν από την καταιγίδα.
Στο Λονδίνο, οι περιγραφές του ναυαγίου και τα γεγονότα που ακολούθησαν δημοσιεύθηκαν σε μορφή φυλλαδίου από έναν αυτόπτη μάρτυρα, τον Γουίλιαμ Στράτσι. Πολλοί πιστεύουν ότι ο Σαίξπηρ όχι μόνο είχε πρόσβαση στα παραμύθια του Στράτσι, αλλά τα αντλούσε εκτενώς για να γράψει την Τρικυμία. Ο χρόνος σίγουρα ταιριάζει, καθώς το έργο παίχτηκε για πρώτη φορά το 1611 και πιστεύεται ότι γράφτηκε όχι περισσότερο από ένα χρόνο πριν.
Μερικοί μελετητές προτείνουν ότι το νησί The Tempest μπορεί να μην είναι καθόλου στον Νέο Κόσμο, αλλά αρκετά πιο κοντά στην Αγγλία. Η Ιρλανδία έχει προταθεί ως ένα πιθανό σκηνικό για το έργο, το οποίο ασχολείται τουλάχιστον εν μέρει με τις έννοιες του αποικισμού και της οικιακής κυριαρχίας. Πολλά από τα μυστικιστικά πλάσματα που εμφανίζονται στο έργο έχουν κελτική προέλευση ή ιρλανδικό αντίστοιχο με το οποίο μπορούν να γίνουν παραλληλισμοί.
Μια αμφιλεγόμενη θεωρία είναι ότι το νησί είναι στην πραγματικότητα μια μεταφορά για το Λονδίνο και η ηθικά αμβλεία φιγούρα του Prospero είναι μια έκδοση του ίδιου του Σαίξπηρ. Ο Prospero είναι ένας άνθρωπος με μεγάλη δύναμη και κύρος στο νησί, ο κυρίαρχος όλων των πλασμάτων, ωστόσο επιλέγει να αφήσει τον τομέα του πίσω και να επιστρέψει σε μια ζωή ειρηνικής, οικογενειακής κυριαρχίας. Ομοίως, ο Σαίξπηρ εγκατέλειψε τη σκηνή μετά το The Tempest επιστρέφοντας στα οικογενειακά του κτήματα στο Στράτφορντ για να ζήσει τα λίγα χρόνια που του απέμειναν σε σχετική ειρήνη. Οι ειδικοί αναφέρουν τον επίλογο του έργου ως παράξενα άμεσο, και μάλιστα πρότειναν ότι μπορεί να είναι ο Σαίξπηρ να αποχαιρετά το θέατρο και να ζητά συγχώρεση και αγάπη από το κοινό του.
Ορισμένοι μελετητές απορρίπτουν την ιδέα ότι η Τρικυμία έχει άμεση γεωγραφική πηγή. Τα τελευταία έργα του Σαίξπηρ χαρακτηρίστηκαν από την πρωτοτυπία τους. αντλούσε όλο και λιγότερο από κλασικές ιστορίες καθώς μεγάλωνε σε δεξιότητες και φήμη. Πολλοί θεωρούν ότι το τελευταίο του έργο είναι από τα σπουδαιότερα και κορυφαίο μεταξύ των ρομαντικών έργων. Εκεί που το έργο είναι πραγματικά διαδραματισμένο, η απάντηση χάνεται χωρίς αμφιβολία στην ιστορία, όπως και τα περισσότερα από τα μυστήρια του Σαίξπηρ. Αυτό που μένει στα μετέπειτα είναι το τεράστιο δώρο του ίδιου του έργου και η μαγική ατμόσφαιρα που διαπερνά το σκηνικό όπου κι αν βρίσκεται πραγματικά.