Ένα μορατόριουμ αναστέλλει μια δραστηριότητα. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συχνά με τη νομική έννοια για να αναφέρεται σε μια υποχρέωση ή εμπειρία από την οποία ένα μέρος έχει το δικαίωμα να απαλλάσσεται. Τα μορατόριουμ χρησιμοποιούνται σε πολλές περιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιλαμβάνουν την αποπληρωμή του χρέους.
Οι νομικές υποχρεώσεις αποτελούν κοινό μέρος μιας λειτουργούσας κοινωνίας. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου τα μέρη που έχουν την εξουσία να το κάνουν αποφασίζουν ότι είναι καλύτερο να απαλλάξουν τους ανθρώπους από ορισμένες υποχρεώσεις. Ο όρος μορατόριουμ χρησιμοποιείται συνήθως σε καταστάσεις όπου η αναστολή της δραστηριότητας δεν είναι μόνιμη. Σε πολλές περιπτώσεις, η αναστολή λήγει με την άφιξη μιας συγκεκριμένης ημερομηνίας, με την έναρξη ενός συγκεκριμένου γεγονότος ή με την εκπλήρωση ενός συγκεκριμένου συνόλου περιστάσεων.
Πολλοί ορισμοί αναφέρονται στα μορατόριουμ ως εθελοντική αναστολή δραστηριοτήτων. Ωστόσο, αυτός ο ορισμός είναι ανακριβής. Η οικονομική κρίση που έπληξε τις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) το 2008 αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα.
Τεράστιος αριθμός ανθρώπων βίωσαν τον αποκλεισμό. Καθώς οι κυβερνήσεις πάλευαν να αναπτύξουν λύσεις, οι πολιτικοί άρχισαν να προτείνουν νόμους για να επιβάλουν μορατόριουμ αποκλεισμού. Η Καλιφόρνια είναι μια πολιτεία που ψήφισε επιτυχώς έναν νόμο που απέτρεψε προσωρινά ορισμένες κατασχέσεις.
Η χρεοκοπία είναι ένα άλλο παράδειγμα μορατόριουμ που δεν είναι εθελοντικό. Όταν ένα άτομο έχει μια ενεργή υπόθεση πτώχευσης, υπάρχει μορατόριουμ στις προσπάθειες είσπραξης χρεών από τους πιστωτές. Αυτό δεν συμβαίνει επειδή όλοι οι πιστωτές σταματούν φυσικά να προσπαθούν να εισπράξουν χρήματα από χρεοκοπημένα άτομα. Μάλλον, η αναστολή των προσπαθειών συλλογής προκύπτει επειδή το απαγορεύει ο νόμος.
Τα μορατόριουμ μπορεί να είναι για διερευνητικούς σκοπούς. Αυτό μπορεί να φανεί όταν υπάρχει μεγάλη διαμάχη σχετικά με ένα συγκεκριμένο θέμα. Μέχρι να εξαχθούν συμπεράσματα ή να εξευρεθούν λύσεις, οι υπάλληλοι ενδέχεται να θεωρήσουν απαραίτητο να απαλλάξουν όσους επηρεάζονται από την πολιτική από την υποχρέωση να την τηρούν.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα μορατόριουμ μπορεί να μην είναι προς όφελος του κοινού. Η αναστολή ορισμένων δραστηριοτήτων μπορεί να είναι προς όφελος των αρχών. Οι χώρες που φιλοξενούν διεθνείς αθλητικές εκδηλώσεις συζητούν συνήθως το μορατόριουμ ορισμένων ποινικών αδικημάτων.
Πριν από τα γεγονότα του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου του 2010 στη Νότια Αφρική, υπήρχαν υποστηρικτές για ένα μορατόριουμ στην πορνεία. Οι υποστηρικτές αυτής της κίνησης υποστήριξαν ότι η αστυνομία πρέπει να επικεντρωθεί σε πιο σοβαρά εγκλήματα. Υπήρχαν επίσης ανησυχίες σχετικά με τα δικαστήρια που κατακλύζονταν με αυτά τα θέματα, τα οποία πολλοί άνθρωποι θεωρούσαν ασήμαντα. Σε μια τέτοια περίπτωση, εάν χορηγούνταν μορατόριουμ, οι αρχές θα αφαιρούνταν από τις εξουσίες τους να αναλάβουν δράση κατά της πορνείας. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι ο νόμος κατά της πορνείας θα εξακολουθούσε να υπάρχει τεχνικά αν και ήταν σε αναμονή.