Σύμφωνα με το νόμο, μια ποινή με αναστολή αφορά τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να ερμηνευθεί μια ποινή μετά την καταδίκη και εάν ένα άτομο πηγαίνει πράγματι στη φυλακή. Συχνά, όταν μια ποινή αναστέλλεται, αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο που έχει καταδικαστεί δεν χρειάζεται να εκτίσει ποινή φυλάκισης, υπό την προϋπόθεση ότι πληροί άλλες προϋποθέσεις που ορίζονται από το κράτος. Αυτές οι απαιτήσεις είναι μεταβλητές και εξαρτώνται από δικαστικές αποφάσεις ή επιτρεπόμενες ενέργειες εντός μιας δικαιοδοσίας. Οι ποινές με αναστολή συνήθως επιβάλλονται μόνο σε παραβάτες για πρώτη φορά και δεν σημαίνουν ότι ένα άτομο δεν θα έχει ποινικό μητρώο. Ορισμένα δικαστήρια ανηλίκων επιτρέπουν τη σφράγιση ή την αφαίρεση των αρχείων και ορισμένα δικαστήρια ενηλίκων θα επιτρέψουν τη διαγραφή των αρχείων τελικά.
Ένας τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι λαμβάνουν ποινή με αναστολή είναι εάν το δικαστήριο θεωρεί ότι είναι παραβάτες για πρώτη φορά, είναι απίθανο να διαπράξουν περισσότερα εγκλήματα και το έγκλημα δεν είναι πολύ σοβαρό. Αντί να καταδικαστούν αυτοί οι άνθρωποι στη φυλακή, οι άνθρωποι τιμωρούνται με ποινή φυλάκισης που δεν εκτίουν. Αντί να βρεθούν στη φυλακή, ίσως χρειαστεί να συναντηθούν με έναν αξιωματικό της επιθεώρησης, να λάβουν συμβουλές ή με άλλους τρόπους να αποδείξουν ότι επανορθώνουν και συμπεριφέρονται ως καλοί πολίτες.
Πιθανώς το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να αποδείξει ένα άτομο με αυτό το είδος ποινής είναι ότι μπορεί να ζήσει μια ζωή χωρίς εγκλήματα. Με τις υπό όρους ποινές με αναστολή, η ποινή είναι μόνο σε αναστολή εάν το άτομο δεν κατηγορηθεί και δεν καταδικαστεί για άλλα αδικήματα. Επιπλέον, η αναστολή εξαρτάται από τη συνεργασία με ό,τι το δικαστήριο έχει αποφασίσει ότι το άτομο πρέπει να κάνει. Είναι πολύ εύκολο με αυτήν τη μορφή ποινής με αναστολή να καταλήξουν οι άνθρωποι να εκτίσουν ποινή φυλάκισης εάν διαπράξουν άλλα εγκλήματα ή αποτύχουν να συνεργαστούν με δικαστικές εντολές.
Όταν ένας δικαστής εκδίδει ποινή με αναστολή, μπορεί να παραμείνει σε ισχύ για την πραγματική περίοδο της ποινής ή περισσότερο. Η κατάργηση μιας ποινής έξι μηνών θα μπορούσε να σημαίνει ότι ένα άτομο δεν μπορεί να συλληφθεί για οτιδήποτε άλλο κατά τη διάρκεια αυτής της εξάμηνης περιόδου. Εναλλακτικά, θα μπορούσε να εμπλέκεται περισσότερος χρόνος. Για παράδειγμα, ένα άτομο θα μπορούσε να χρειαστεί να συναντηθεί με έναν υπό έλεγχο αξιωματικό για αρκετά χρόνια προτού το δικαστήριο δεν θα είναι πλέον σε θέση να αποφανθεί ότι ένα άτομο έπρεπε να ολοκληρώσει την ποινή, εάν η συμπεριφορά του ατόμου ήταν παράνομη ή μη συνεργάσιμη.
Ένας άλλος τύπος ποινής με αναστολή ονομάζεται άνευ όρων. Αυτό σημαίνει ότι το άτομο δεν θα εκτίσει ποτέ ποινή φυλάκισης και δεν έχει εξουσιοδοτηθεί από το δικαστήριο να ολοκληρώσει οποιοδήποτε τύπο προγράμματος ή δοκιμαστική περίοδο. Είναι ακόμα δυνατό να ανακληθούν αυτές οι ποινές εάν διαπραχθούν άλλα εγκλήματα, αλλά συνήθως, εφόσον ένα άτομο διατηρεί τη συμπεριφορά του νόμιμη, αυτό δεν θα συμβεί. Αυτές οι ποινές μπορούν επίσης να παραμείνουν στα αρχεία, ακόμη και αν δεν αντιπροσωπεύουν το χρόνο που έχει υποβληθεί. Μερικές ελαφριές προτάσεις μπορεί να αφαιρεθούν από τα αρχεία μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα.