Στην επιστήμη, ένα συμπέρασμα αναφέρεται σε λογικά συμπεράσματα ή πιθανές υποθέσεις που προέρχονται από μια μικρή δειγματοληψία δεδομένων. Το επίθετο «μικρό» μπορεί να ερμηνευτεί πολύ λιγότερο από όλα τα πιθανά δεδομένα που μπορούν να συλλεχθούν για ένα συγκεκριμένο θέμα. Οι επιστήμονες κάνουν συνέχεια τέτοια συμπεράσματα, τα οποία μπορεί να αποδεικνύουν συσχετίσεις, αλλά δεν αποδεικνύουν αιτία. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα «γνωστά» επιστημονικά δεδομένα είναι υποθέσεις, καθώς θα ήταν αδύνατο να συγκεντρωθεί πλήρως όλο το υλικό για ένα θέμα.
Το συμπέρασμα μπορεί να λάβει διάφορες μορφές. Μια υπόθεση ή μια θεωρία σχετικά με το πώς κάτι μπορεί να λειτουργεί ή να μην λειτουργεί είναι ένα σημείο εκκίνησης. Κάποιος μπορεί να γίνει όταν ένα άτομο παρατηρεί κάτι στον γνωστό κόσμο και επιχειρεί να ελέγξει εάν η θεωρία για αυτό ισχύει.
Ένας επιστήμονας μπορεί επίσης να βγάλει συμπεράσματα με βάση τα αποτελέσματα τέτοιων δοκιμών. Αυτά μπορεί να γίνουν θεωρίες, να προτείνουν συσχετίσεις ή να γίνουν ερμηνείες αποτελεσμάτων. Η πρόταση συσχετίσεων ή η ερμηνεία δεδομένων είναι μερικά από τα πιο κοινά συμπεράσματα. Για παράδειγμα, για πάνω από έναν αιώνα, οι άνθρωποι είχαν σχέδια για το πώς θα μπορούσαν να έμοιαζαν οι δεινόσαυροι. Αυτά τα σχέδια βασίζονται στις καλύτερες ιδέες που είχαν οι ερευνητές, με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία. Η εξέταση της σκελετικής δομής, η λήψη αποφάσεων σχετικά με το είδος των ζώων που ήταν οι δεινόσαυροι, η σύγκριση των ευρημάτων δεινοσαύρων με τα σύγχρονα ζώα και η χρήση εικασιών δημιούργησε μια ερμηνεία με τη μορφή σχεδίων, μοντέλων, ακόμη και ταινιών.
Καθώς η παλαιοντολογία έχει προχωρήσει, αυτές οι ιδέες για τους δεινόσαυρους έχουν αλλάξει δραματικά. Οι ιδέες ότι ορισμένοι δεινόσαυροι μπορεί να είχαν φτερά, να περιγράφονται ως θερμόαιμοι και να είχαν μεγαλύτερη ευφυΐα έχουν αναπτυχθεί καθώς αυξάνονται οι γνώσεις των επιστημόνων και τα δείγματα δεινοσαύρων που συλλέγονται. Με τη δειγματοληψία DNA, οι επιστήμονες είναι ακόμη σε θέση να προσδιορίσουν ορισμένες σχέσεις μεταξύ πιο πρόσφατων ή ακόμα ζωντανών ζώων και αυτών των αρχαίων πλασμάτων.
Εξετάζοντας την ιστορία του τρόπου με τον οποίο έχουν απεικονιστεί οι δεινόσαυροι, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς ότι ένα συμπέρασμα μπορεί να είναι τόσο πολύτιμο όσο τα δεδομένα από τα οποία προέρχεται. Περισσότερα δεδομένα οδήγησαν σε λιγότερες εικασίες και ορισμένοι δεινόσαυροι, όπως ο βροντόσαυρος, έχει αποδειχθεί ότι δεν υπήρξαν ποτέ. Όσο περισσότερα δεδομένα μπορεί να συλλέξει ένας ερευνητής για ένα θέμα, τόσο πιο πιθανό είναι ένα συμπέρασμα να είναι ακριβές. Ωστόσο, όλα τα συμπεράσματα εξακολουθούν να είναι εικασίες, ακόμη και όταν αυτές οι εικασίες είναι καλά αιτιολογημένες.
Για τον μέσο άνθρωπο, είναι χρήσιμο να καταλάβει ότι όταν η επιστήμη συμπεραίνει, δεν είναι πάντα ακριβές. Για παράδειγμα, έχουν υπάρξει σημαντικές ποσότητες θεωρίας και προσπαθειών για τη χρηματοδότηση της έρευνας για τα βλαστοκύτταρα τα τελευταία χρόνια. Όσοι ωθούνται να υποστηρίξουν αυτήν την έρευνα βασίζουν το επιχείρημά τους ότι είναι απαραίτητο σε μεγάλο βαθμό στο συμπέρασμα. Υπάρχουν λίγα σκληρά δεδομένα ότι τα βλαστοκύτταρα θα κάνουν πραγματικά μερικά από τα πράγματα που προτείνουν οι άνθρωποι ότι θα κάνουν. Υπάρχουν πολλά ενθαρρυντικά δείγματα εργασίας που οδηγούν πολλούς επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι η έρευνα για τα βλαστοκύτταρα θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα ευρύ φάσμα θεραπειών για ασθένειες και καταστάσεις.