Ο διατηρητής χώρου είναι μια οδοντιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται για να διατηρεί ανοιχτό το χώρο για ένα μόνιμο δόντι όταν ένα παιδί χάνει πρόωρα ένα πρωτογενές ή βρεφικό δόντι. Τα πρωτογενή δόντια χρησιμεύουν ως οδηγοί για μόνιμα δόντια. Εάν χαθούν νωρίς, τα μόνιμα δόντια μπορεί να παρασυρθούν σε λάθος θέση και τελικά να αναβληθούν μέσω των ούλων σε λάθος μέρος ή σε λάθος γωνία. Μερικές φορές, όταν ένα πρωτογενές δόντι χάνεται νωρίς, τα δύο γειτονικά δόντια μπορεί να παρασύρονται μαζί και να εμποδίζουν την ανατολή ενός ενήλικα δοντιού. Ένας διατηρητής χώρου διατηρεί ανέπαφο τον χώρο όπου χάθηκε πρόωρα το δόντι, ώστε να μην επηρεάζεται η θέση του μόνιμου δοντιού.
Τα παιδιά δεν χρειάζονται πάντα έναν οδοντιατρικό χώρο συντήρησης για ένα πρόωρα χαμένο δόντι. Για παράδειγμα, εάν χαθεί ένα από τα τέσσερα μπροστινά δόντια στο πάνω μέρος του στόματος, δεν απαιτείται συντήρηση χώρου. Συνήθως χρειάζονται διατηρητές χώρου εάν ένα από τα άλλα δόντια χαθεί λόγω ασθένειας, ατυχήματος που βγάζει το δόντι ή υπερβολικής τερηδόνας. Ωστόσο, εάν ένα από αυτά συμβεί τη στιγμή που το μόνιμο δόντι πλησιάζει να ανατείλει, ένας οδοντίατρος μπορεί να αποφασίσει ότι δεν χρειάζεται φύλαξη χώρου.
Οι συσκευές συντήρησης χώρου μπορούν να κατασκευαστούν από ανοξείδωτο χάλυβα ή πλαστικό και μπορούν να αφαιρεθούν ή να κολληθούν με τσιμέντο στο στόμα. Οι αφαιρούμενες συσκευές συντήρησης χώρου απαιτούν περισσότερη φροντίδα από την πλευρά του παιδιού, αλλά μπορούν να γίνουν ώστε να μοιάζουν με αληθινά δόντια, έτσι ώστε το χαμόγελο του παιδιού να φαίνεται ακόμα φυσικό. Οι στερεωμένοι συντηρητές χώρου έχουν συνήθως σύρμα από ανοξείδωτο χάλυβα και συγκρατούνται στη θέση τους με ταινίες που τυλίγονται γύρω από παρακείμενα δόντια. Για τα παιδιά που λείπουν πολλά δόντια, μπορεί να απαιτηθεί μερική οδοντοστοιχία αντί για τακτικές οδοντοστοιχίες.
Οι ημιμόνιμοι διατηρητές χώρου πρέπει να παρακολουθούνται στενά, ώστε να μπορούν να αφαιρεθούν όταν το μόνιμο δόντι είναι έτοιμο να ανατείλει. Τα παιδιά με αυτούς τους τύπους συντηρητών χώρου πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικά στο να βουρτσίζουν καλά και να διατηρούν την υγεία των δοντιών τους. Είναι σημαντικό να επισκέπτονται τακτικά τον οδοντίατρο, ώστε ο οδοντίατρος να γνωρίζει πότε πρέπει να αφαιρέσει τον συντηρητή και να μπορεί να παρακολουθεί για φλεγμονώδη ιστό των ούλων που αναπτύσσεται πάνω από τα συρμάτινα μπράτσα και προκαλεί κίνδυνο μόλυνσης. Σε ακραίες περιπτώσεις, ο φλεγμονώδης ιστός των ούλων που αναπτύσσεται πάνω από το χώρο συντήρησης μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθεί χειρουργικά.
Για τα παιδιά που λείπουν μόνιμα δόντια που θα πρέπει να αναπτυχθούν στο χώρο που κρατά ο ορθοδοντικός συντηρητής χώρου, οι χώροι συντήρησης αφήνονται μέχρι το παιδί να πλησιάσει στην ενηλικίωση. Όταν το παιδί φτάσει στην εφηβεία του/της, μπορούν να αφαιρεθούν οι συντηρητές χώρου. Συνήθως αντικαθίστανται με οδοντιατρικές συσκευές ενηλίκων όπως γέφυρες ή οδοντικά εμφυτεύματα.