Η γραπτή γλώσσα αναφέρεται σε μια γλώσσα που καταγράφεται και χρησιμοποιείται για την καταγραφή γεγονότων, ιδεών και συναισθημάτων. Το αντίθετο της γραπτής γλώσσας είναι η προφορική γλώσσα και υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των δύο. Η πρόσβαση και η εκμετάλλευση του γραπτού λόγου απαιτεί δύο βασικές γλωσσικές δεξιότητες: τη γραφή και την ανάγνωση. Χωρίς αυτά τα δύο, ειδικά την ανάγνωση, είναι σχεδόν αδύνατο να κατανοήσουμε τι έχει γραφτεί, παρόλο που η πλειοψηφία των λέξεων θα γίνει κατανοητή ακουστικά.
Η γραφή αναπτύχθηκε αυθόρμητα σε μια σειρά από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο και διαδόθηκε ή αναμειγνύεται με άλλα συστήματα γραφής. Στον σύγχρονο κόσμο, μια σειρά από γραφές έχουν κυριαρχήσει, η πιο κοινή είναι η λατινική γραφή που κυριαρχεί στη Δυτική Ευρώπη, την υποσαχάρια Αφρική, την Αμερική και την Ωκεανία. Υπάρχει επίσης η αραβική γραφή που κυριαρχεί στη Μέση Ανατολή και τη βόρεια Αφρική και η κινεζική γραφή που κυριαρχεί στην Ανατολική Ασία.
Πολλά σενάρια οφείλουν την ύπαρξή τους στα εικονογραφήματα. Αυτές είναι πραγματικές αναπαραστάσεις αντικειμένων, ανθρώπων και ζώων. Υποτίθεται ότι οι ζωγραφιές των σπηλαίων, όπως αυτές στο σπήλαιο Chauvet στη Γαλλία, χρησιμοποιήθηκαν για εκπαίδευση. Αυτά εξελίχθηκαν σε κινεζικά hanzi και αιγυπτιακά ιερογλυφικά. Θεωρείται ότι η εβραϊκή, η λατινική, η ελληνική και η αραβική γραφή είναι παραφυάδες της φοινικικής και της αιγυπτιακής.
Η ανάπτυξη μιας γραπτής γλώσσας επέτρεψε σε κοινότητες και ανθρώπους να καταγράψουν ιστορίες όπως η «Ιλιάδα» του Ομήρου και το Σουμεριακό «Έπος του Γκιλγκαμές». Επίσης επέτρεψε στα βασίλεια να αλληλεπιδρούν όπως φαίνεται στις επιστολές μεταξύ των Αιγυπτίων και των Χετταίων και στα βασίλεια να οργανωθούν γραφειοκρατικά. Πολλές σωζόμενες γραφές και επιγραφές χρησιμοποιούνται για την καταγραφή φόρων, περιουσιών, διαθηκών και ταφών.
Η γραπτή γλώσσα χρησιμοποιήθηκε πρώτα και κύρια από τους πλούσιους και τους μορφωμένους. Στους πρώιμους μεσαιωνικούς χρόνους, αυτό ήταν συνήθως οι ιερείς της εκκλησίας και ο περίεργος βασιλιάς. Αυτό σήμαινε ότι η γραπτή γλώσσα έγινε η γλώσσα των μορφωμένων και δεν αντιπροσώπευε απαραίτητα τον τρόπο που μιλούν οι κανονικοί άνθρωποι. Αυτό σημαίνει, επομένως, συχνά υπάρχει μεγάλη διάκριση μεταξύ γραπτού και προφορικού.
Η σύγχρονη τεχνολογία έχει αυξήσει το χάσμα μεταξύ των δύο. Εκτός από την ανάμειξη της σύγχρονης αργκό και των όρων στο γραπτό λεξικό, η σύγχρονη τεχνολογία έχει δει μια μόδα όπου οι άνθρωποι συντομεύουν και αντιφάσκουν φράσεις. Αυτό έχει δει ένα νέο γραπτό λεξιλόγιο που περιλαμβάνει το «γέλιο δυνατά» που γίνεται «LOL».
Οι αρχαϊκές και οι νεκρές γλώσσες επιβιώνουν μόνο λόγω γραπτών αρχείων. Μερικά από αυτά είναι γραμμένα με αλφάβητα που δεν καταλαβαίνουμε. αυτό περιλαμβάνει τους Μάγια. Ως αποτέλεσμα, τα λεξιλόγια είναι συχνά ελλιπή και οι προφορές τους μαντεύονται στην καλύτερη περίπτωση. Ακόμη και σε ενεργές επί του παρόντος γλώσσες όπως τα αγγλικά, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε αν οι κανονικοί Αγγλοσάξονες μιλούσαν με τον ίδιο τρόπο όπως οι πολύ ανεπτυγμένοι ποιητές και συγγραφείς τους.