Τα αντιπηκτικά είναι ουσίες που εμποδίζουν την πήξη του αίματος. Ως εκ τούτου, ένα αντιπηκτικό αιθυλενοδιαμινοτετραοξικού οξέος (EDTA) χρησιμοποιεί αυτόν τον τύπο οξέος για να σταματήσει τη διαδικασία πήξης. Το αντιπηκτικό EDTA χρησιμοποιείται συχνά σε εργαστηριακές διαγνωστικές εξετάσεις, όπως η πλήρης εξέταση αίματος (CBC), επειδή διατηρεί το αρχικό σχήμα και μέγεθος των κυττάρων. Αυτό συμβαίνει επειδή το αντιπηκτικό EDTA μπορεί να συνδεθεί με το ασβέστιο που υπάρχει στο αίμα, αποτρέποντας έτσι την έναρξη του καταρράκτη πήξης, η οποία είναι η διαδικασία με την οποία λαμβάνει χώρα ο σχηματισμός θρόμβου αίματος.
Ανάλογα με τον τύπο της εξέτασης που πρέπει να γίνει, ο σωλήνας αίματος που συλλέγεται για μια εξέταση μπορεί να συνοδεύεται από ένα αντιπηκτικό μέσα. Το σωληνάριο που συνοδεύει ένα αντιπηκτικό EDTA φαίνεται συνήθως να έχει κάλυμμα ή καπάκι λεβάντας. Το EDTA χρησιμοποιείται συχνά στις δοκιμές CBC για αιμοσφαιρίνη, αιματοκρίτη, αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων (RBC), αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων (WBC), αριθμό αιμοπεταλίων και διαφορικό αριθμό λεμφοκυττάρων.
Ο αιματοκρίτης συχνά μετρά το ποσοστό των RBC που υπάρχουν στο αίμα. Η αιμοσφαιρίνη είναι μια πρωτεΐνη μέσα στα RBC που είναι ικανή να μεταφέρει και να παρέχει οξυγόνο σε διάφορα μέρη του σώματος. Ένας μειωμένος αιματοκρίτης μπορεί να υποδηλώνει αναιμία και αφυδάτωση. Η αιμοσφαιρίνη συχνά μειώνεται σε καταστάσεις όπως ανεπάρκεια σιδήρου και βιταμίνης Β 12, προβλήματα αιμορραγίας και διαταραχές του μυελού των οστών.
Οι μετρήσεις RBC και WBC μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη διάγνωση μιας ποικιλίας καταστάσεων υγείας. Ο αριθμός των αιμοπεταλίων μετρά τον αριθμό των αιμοπεταλίων, των συστατικών του αίματος που μπορούν επίσης να αποτρέψουν το σχηματισμό θρόμβων αίματος. Οι ασθενείς με πολύ χαμηλά επίπεδα μπορεί να υποφέρουν από αιμορραγικές τάσεις. Ο διαφορικός αριθμός των λεμφοκυττάρων συνήθως προσδιορίζει και καταγράφει τον αριθμό των τύπων λευκών αιμοσφαιρίων που υπάρχουν στο δείγμα αίματος, επομένως τα κύτταρα πρέπει να διατηρούν τα αρχικά τους σχήματα και δομές για ακριβές αποτέλεσμα.
Υπάρχει συχνά μια τυπική ποσότητα αντιπηκτικού EDTA ενσωματωμένη σε σωληνάρια αίματος που προορίζονται για εξέταση. Ο φλεβοτόμος, ένα εκπαιδευμένο άτομο που συλλέγει αίμα από το χέρι, συχνά γνωρίζει την απαιτούμενη ποσότητα αίματος που πρέπει να τοποθετηθεί μέσα στο σωλήνα. Εάν συλλεχθεί ανεπαρκές αίμα, τα κύτταρα μπορεί να συρρικνωθούν και να υποστούν κάποιες αλλαγές, καθιστώντας έτσι το αποτέλεσμα της εργαστηριακής εξέτασης μη φυσιολογικό και μη αξιόπιστο. Η τοποθέτηση περισσότερου αίματος από ό,τι απαιτείται μπορεί επίσης να κάνει τα αποτελέσματα λιγότερο αξιόπιστα.