Ένα αυγό αιώνα είναι ένα αυγό πάπιας που έχει διατηρηθεί σε ένα μείγμα στάχτης, λάιμ, αλάτι, πηλό και ρύζι για εβδομάδες ή και μήνες. Ονομάζεται επίσης αυγό χιλιάδων ετών ή αυγό χιλιετίας, θεωρείται λιχουδιά στην Κίνα, όπου η συνταγή ξεκίνησε πριν από χιλιάδες χρόνια. Είναι γνωστά για την εξαιρετικά έντονη γεύση και οσμή, που θυμίζει θείο ή αμμωνία.
Μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας συντήρησης, το κέλυφος του αυγού κηλιδώνεται, δίνοντάς του μια παλαιωμένη εμφάνιση που μπορεί να του έδωσε και το όνομά του. Όταν το αυγό σπάσει, γίνονται εμφανείς πιο δραστικές αλλαγές. Το λευκό έχει αλλάξει από διαυγές σε σκούρο καφέ χρώμα και έχει ζελατινώδη υφή. Η πιο αξιοσημείωτη αλλαγή όμως είναι ο κρόκος του αυγού. Αντί για έντονο κίτρινο, είναι σκούρο-πράσινο/μαύρο και έχει την υφή παχύρρευστης κρέμας ή γιαουρτιού. Το μεγαλύτερο μέρος της έντονης μυρωδιάς και γεύσης του αυγού του αιώνα προέρχεται από τον κρόκο, ο οποίος απορροφά περισσότερο από το ειδικό διάλυμα ζύμωσης κατά τη διαδικασία συντήρησης.
Μερικοί συγκρίνουν τα αυγά εκατοντάδων ετών με τυριά με δυσοσμία τόσο σε γεύση όσο και σε επιλεκτική γοητεία. Άλλοι περιγράφουν τη γεύση ότι μοιάζει με παραδοσιακό αυγό πάπιας, απλώς πολύ πιο δυνατή με μια επίγευση που μοιάζει με ξύδι ή αμμωνία. Στην Αμερική, η απίθανη εμφάνιση και η έντονη γεύση του αυγού τα έκαναν δημοφιλές τρόφιμο επιλογής για εκπομπές παιχνιδιών σοκ που ανάγκαζαν τους διαγωνιζόμενους να τρώνε ακαθάριστα τρόφιμα. Στην Κίνα, ωστόσο, θεωρούνται εκλεκτή λιχουδιά και συχνά σερβίρονται ως ορεκτικά σε γάμους και άλλα πάρτι. Αυτά τα αυγά μπορούν να αναμειχθούν μαζί με παραδοσιακά αυγά, να αλεσθούν και να χρησιμοποιηθούν ως επικάλυψη ή σε φέτες όπως ένα πορτοκάλι. Βρίσκονται επίσης σε σούπες, κουάκερ, ομελέτες και σχεδόν οποιοδήποτε άλλο πιάτο όπου μπορείτε να βρείτε τυπικά αυγά.
Το αυγό του αιώνα είναι μόνο ένα παράδειγμα ειδικά παρασκευασμένων αυγών στην κινέζικη κουζίνα. Οι Κινέζοι φτιάχνουν πολλά άλλα πιάτα που περιλαμβάνουν το μούλιασμα των αυγών σε ειδικά μείγματα, όπως το αυγό σόγιας και το αυγό τσαγιού. Το αυγό του αιώνα όμως είναι το μόνο που θεωρείται λιχουδιά, τα άλλα πωλούνται συνήθως ως σνακ από πλανόδιους πωλητές. Αυτό μπορεί να έχει να κάνει με το πολύπλοκο παρασκεύασμα που συντελείται στη δημιουργία του αυγού εκατοντάδων ετών ή απλώς επειδή η απίστευτα πικάντικη γεύση και η μυρωδιά του είναι δυσάρεστη για κάποιους.
Τα αυγά αιώνα παραμένουν δημοφιλή στην Κίνα και σε άλλες ασιατικές χώρες, αν και η διαδικασία παρασκευής έχει αλλάξει με τη νέα τεχνολογία. Ενώ μερικοί εξακολουθούν να παρασκευάζουν τα αυγά με την παραδοσιακή μέθοδο, πολλές εταιρείες που πωλούν τα αυγά προσυσκευασμένα τα μουλιάζουν σε αλατόνερο, ανθρακικό νάτριο και υδροξείδιο του ασβεστίου. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, ένα αυγό αιώνα μπορεί να παρασκευαστεί σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, σε αντίθεση με ένα μήνα ή περισσότερο. Ορισμένοι παραγωγοί αυγών έχουν καταφύγει στη χρήση οξειδίου του μολύβδου για να επιταχύνουν αυτή τη διαδικασία, οδηγώντας σε ανησυχίες για δηλητηρίαση από μόλυβδο και άλλα προβλήματα υγείας.