Ο όρος “σιδερένιο μπολ ρυζιού” είναι ένα κινέζικο ιδίωμα που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην απασχόληση σε έναν κλάδο που προσφέρει πολύ καλή ασφάλεια εργασίας, μαζί με καλό ποσοστό αμοιβής, παροχές και μερικές φορές επιπλέον προνόμια. Αυτό το ιδίωμα χρησιμοποιείται ευρέως στην Κίνα και την Ταϊβάν για να αναφέρεται στην απασχόληση με την κυβέρνηση ή τον στρατό και η έννοια έχει εξαπλωθεί σε ορισμένα άλλα έθνη με μεγάλες κινεζικές κοινότητες. Πολλοί Κινέζοι επιθυμούν τέτοιες δουλειές, με αποτέλεσμα ορισμένοι να χρησιμοποιούν τον όρο «χρυσό μπολ ρυζιού», τονίζοντας την αυξανόμενη σπανιότητα τέτοιων θέσεων.
Ένα παραδοσιακό μπολ ρυζιού είναι φτιαγμένο από πορσελάνη και όταν πέσει, σπάει. Ένα σιδερένιο μπολ ρυζιού μπορεί να πέσει πολλές φορές χωρίς φόβο ότι θα σπάσει, όπως ακριβώς συμβαίνει με τον τρόπο που οι υπάλληλοι σε συγκεκριμένες θέσεις μπορούν να κάνουν πολλά λάθη χωρίς να απολυθούν. Οι δημόσιοι υπάλληλοι και άλλοι κρατικοί υπάλληλοι, μαζί με μέλη του στρατού, απασχολούνται ουσιαστικά ισόβια, εκτός από πραγματικά εξαιρετικές περιστάσεις.
Οι αλλαγές στην οικονομία της Κίνας έχουν αλλάξει τη φύση των θέσεων εργασίας που παραδοσιακά θεωρούνταν ασφαλείς, οδηγώντας σε αστάθεια και αβεβαιότητα για τους εργαζόμενους. Ορισμένοι Κινέζοι πραγματοποίησαν απεργίες για να διαμαρτυρηθούν, απαιτώντας καλύτερη ασφάλεια εργασίας. Άλλοι πιστεύουν ότι τέτοιες θέσεις εργασίας δεν είναι επωφελείς επειδή δεν προάγουν την αριστεία και την καινοτομία, καθώς οι εργαζόμενοι ιστορικά δεν είχαν τίποτα να χάσουν με κακές επιδόσεις.
Η απόκτηση μιας θέσης σιδερένιου μπολ ρυζιού είναι συχνά θέμα εργασιακών συνδέσεων και χρήσης βοήθειας από οικογενειακούς φίλους, πρώην συμμαθητές και συγγενείς για να μπουν στα χαμηλότερα επίπεδα μιας βιομηχανίας με στόχο την προαγωγή σε υψηλότερη θέση με καλύτερη αμοιβή Το Αυτό μπορεί να καταστήσει προκλητικό για τους Κινέζους χωρίς σύνδεση να μπουν σε θέσεις με την κυβέρνηση ή να λάβουν προαγωγές όταν κάνουν κυβερνητικές θέσεις. Οι επικριτές το έχουν επισημάνει ως ένα άλλο επιχείρημα ενάντια στην ιδέα της άδειας να διατηρούν θέσεις εργασίας ισόβια.
Οι ξένες επενδύσεις στην Κίνα απείλησαν επίσης δια βίου αυτές τις παραδοσιακές θέσεις εργασίας, καθώς πολλές ξένες εταιρείες προτιμούν να προσλαμβάνουν και να απολύουν με βάση την αξία τους, νιώθοντας ότι έχουν τα δικαιώματά τους να απαλλαγούν από υπαλλήλους που δεν αποδίδουν. Αυτή η νοοτροπία έχει αρχίσει να εισχωρεί στην κινεζική κοινωνία, ειδικά μεταξύ των νεαρών Κινέζων, υπονομεύοντας το παραδοσιακό μπολ με ρύζι. Ωστόσο, αυτές οι θέσεις είναι απίθανο να εξαφανιστούν εντελώς, καθώς υποστηρίζονται από μακρόχρονη παράδοση και άτομα ήδη σε τέτοιες θέσεις που επιθυμούν να τις διατηρήσουν.