Ένα δεσμευτικό αντίσωμα είναι ένα μόριο πρωτεΐνης που κατασκευάζεται από το σώμα ως ανοσοαπόκριση. Τα αντισώματα, γνωστά και ως ανοσοσφαιρίνες, παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα για να βρουν και να επιτεθούν σε ξένους οργανισμούς μέσα στο σώμα. Αυτοί οι οργανισμοί – ή μέρη τους – ονομάζονται αντιγόνα. Ένα δεσμευτικό αντίσωμα είναι ένα αντίσωμα που έχει μια αντίδραση όταν συνδυάζεται με ένα αντιγόνο, κλειδώνοντας το αντιγόνο σε αυτό πριν εργαστεί για την εξάλειψή του ή την εξουδετέρωση του.
Τα αντισώματα είναι σε θέση να ανιχνεύουν και να αντιδρούν στους εισβάλλοντες μικροοργανισμούς γνωστούς ως αντιγόνα. Ωστόσο, τα αντισώματα του υποδοχέα Β-κυττάρων (BCR) μπορεί να απαιτούν τη βοήθεια άλλων κυττάρων για πλήρη ενεργοποίηση. Τα αντιγόνα είναι μακρομόρια με τουλάχιστον έναν αντιγονικό προσδιοριστή ή μέρος του αντιγόνου που αναγνωρίζει το ανοσοποιητικό σύστημα. Ονομάζονται επίσης ανοσογόνα επειδή προκαλούν ανοσοαπόκριση. Αυτοί οι εισβολείς μπορεί να είναι οτιδήποτε, από βακτήριο ή ιό μέχρι γύρη.
Το δεσμευτικό αντίσωμα αντιδρά με ξένους οργανισμούς κατά τη διάρκεια μιας χυμικής ανοσολογικής απόκρισης. Μια χυμική ανοσολογική απόκριση εμφανίζεται όταν τα αντισώματα εκκρίνονται μέσα από τα σωματικά υγρά. Αυτό διαφέρει από την κυτταρική ανοσία, η οποία βασίζεται σε ειδικούς τύπους λευκών αιμοσφαιρίων για να επιτεθεί σε ξένους οργανισμούς.
Τα αντισώματα αποτελούνται από τέσσερα πολυπεπτίδια. Δύο βαριές και δύο ελαφριές αλυσίδες ενώνονται για να σχηματίσουν ένα μόριο σε σχήμα Υ. Μια αλληλουχία αμινοξέων βρίσκεται στην άκρη κάθε κλάδου Υ και είναι γνωστή ως παρατόπι. Παρόμοια με μια κλειδαριά, ένας παράτοπος έχει σχεδιαστεί για να ταιριάζει σε έναν συγκεκριμένο επίτοπο.
Η επιφάνεια κάθε αντιγόνου περιέχει έναν επίτοπο. Ένας επίτοπος είναι περίπου ισοδύναμος με ένα κλειδί, είναι ειδικός για κάθε αντιγόνο και αναγνωρίζεται από τον αντίστοιχο παρατόπιο του αντισώματος. Όταν ο παράτοπος και ο επίτοπος ταιριάζουν μεταξύ τους, το δεσμευτικό αντίσωμα προσκολλάται στο αντιγόνο. Αυτή η αλληλεπίδραση αναφέρεται ως δέσμευση αντισωμάτων.
Μόλις συνδεθεί, υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους ένα δεσμευτικό αντίσωμα μπορεί να αφαιρέσει το μικρόβιο. Το αντίσωμα μπορεί να σημαδέψει το μολυσμένο κύτταρο για επίθεση από άλλα συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος. Όταν συμβεί αυτό, άλλα κύτταρα, όπως τα βοηθητικά κύτταρα Τ, ενεργοποιούνται για να βοηθήσουν στην καταστροφή των εισβολέων οργανισμών. Εναλλακτικά, το δεσμευτικό αντίσωμα μπορεί να εξουδετερώσει το αντιγόνο απευθείας. Ο οργανισμός μπορεί να εξαλειφθεί μπλοκάροντας την περιοχή που είναι κρίσιμη για την ικανότητά του να εισβάλει και να επιβιώσει.