Ένα μείζον καταθλιπτικό επεισόδιο είναι μια σημαντική περίοδος αλλαγών στη διάθεση, τη συμπεριφορά και τις ψυχολογικές αλλαγές που συχνά σχετίζονται με την κατάθλιψη. Τα καταθλιπτικά επεισόδια μπορεί να εμφανιστούν μία φορά ή επανειλημμένα και μπορεί να είναι σημάδι μιας μεγαλύτερης διαταραχής της διάθεσης, όπως η διπολική διαταραχή. Οι ειδικοί της ψυχολογίας ορίζουν ένα μείζον καταθλιπτικό επεισόδιο ως συμμόρφωση σε τουλάχιστον πέντε από τα κύρια συμπτώματα αρνητικής αναπηρίας σε διάστημα τουλάχιστον δύο εβδομάδων. Μερικά από τα συμπτώματα που είναι κοινά σε ένα μείζον καταθλιπτικό επεισόδιο περιλαμβάνουν αλλαγές ύπνου και ενέργειας, αλλαγές στην όρεξη, συνεχή κατάθλιψη ή ευερεθιστότητα, έλλειψη ευχαρίστησης ή ενδιαφέροντος για καθημερινές δραστηριότητες και επεισόδια λήθαργου ή διέγερσης.
Η διάγνωση ενός μείζονος καταθλιπτικού επεισοδίου περιγράφεται σε πολλά εγχειρίδια αναφοράς ψυχολογίας, συμπεριλαμβανομένου του Διαγνωστικού και Στατιστικού Εγχειριδίου Ψυχικών Διαταραχών, πιο γνωστό ως DSM-IV. Σύμφωνα με το διαγνωστικό περίγραμμα, οι ασθενείς μπορεί να έχουν έναν συνδυασμό τουλάχιστον πέντε κριτηρίων που πρέπει να ληφθούν υπόψη εν μέσω ενός μείζονος καταθλιπτικού επεισοδίου. Τα συμπτώματα που λαμβάνονται υπόψη στη διάγνωση δεν θα πρέπει να αποδίδονται σε καμία υπάρχουσα ιατρική κατάσταση ή κατάσταση που προκαλείται από φάρμακα. Για να ληφθούν υπόψη για διάγνωση, τα συμπτώματα πρέπει να περιλαμβάνουν συνεχή συμπτώματα κατάθλιψης ή έντονη έλλειψη ενδιαφέροντος ή απόλαυσης της ζωής για τουλάχιστον δύο εβδομάδες.
Το να νιώθετε βαθιά λύπη, απελπισία ή κατάθλιψη είναι ίσως το πιο σημαντικό σύμπτωμα ενός μείζονος καταθλιπτικού επεισοδίου. Οι σκέψεις θανάτου ή αυτοκτονίας μπορεί να είναι συχνές και ορισμένες μελέτες δείχνουν μια σχέση μεταξύ καταθλιπτικών επεισοδίων και αυξημένου κινδύνου αυτοκτονίας. Τα άτομα που βιώνουν αισθήματα κατάθλιψης μπορεί να περάσουν από διάφορες εκδηλώσεις της πάθησης, όπως κρίσεις κλάματος, αυξημένη ευερεθιστότητα, συναισθηματικό μούδιασμα, σωματικά συμπτώματα όπως πονοκεφάλους και χρόνια κόπωση.
Σε ένα μείζον καταθλιπτικό επεισόδιο, τα επίπεδα ύπνου και ενέργειας μπορεί να επηρεαστούν σημαντικά. Ο πολύς ή πολύ λίγος ύπνος μπορεί να είναι και τα δύο συμπτώματα μείζονος καταθλιπτικών επεισοδίων, εφόσον οι αλλαγές σηματοδοτούν μια σημαντική αλλαγή από τα φυσιολογικά πρότυπα ύπνου. Αν και μπορεί να μην αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι όσοι υποφέρουν από έλλειψη ύπνου θα γίνουν ληθαργικοί ή διαρκώς κουρασμένοι, ακόμη και οι άνθρωποι που κοιμούνται πολύ περισσότερο από το συνηθισμένο μπορεί επίσης να αισθάνονται εξαντλημένοι όλη την ώρα.
Η αυξημένη ή μειωμένη όρεξη που οδηγεί σε σημαντική αύξηση ή απώλεια βάρους μπορεί να θεωρηθεί σύμπτωμα μείζονος καταθλιπτικού επεισοδίου. Τα άτομα που πάσχουν από προβλήματα όρεξης που σχετίζονται με την κατάθλιψη μπορεί να μην αισθάνονται πεινασμένοι ή να αισθάνονται συνεχώς πεινασμένοι. Μερικοί μπορεί να εμφανίσουν λαχτάρα για φαγητό, ειδικά για ζαχαρούχα τρόφιμα ή εκείνα με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες. Η μειωμένη όρεξη μπορεί να είναι ένα κάπως πιο κοινό σύμπτωμα ενός μείζονος καταθλιπτικού επεισοδίου.
Ένα σημαντικό καταθλιπτικό επεισόδιο μπορεί να υποχωρήσει χωρίς ψυχολογική θεραπεία, αλλά μπορεί επίσης να είναι ένα σημαντικό σημάδι ότι ένα άτομο χρειάζεται βοήθεια. Τα επεισόδια μπορεί να προκληθούν από οξέα τραύματα, όπως ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου, αλλά μπορεί επίσης να είναι σημάδια μιας μεγαλύτερης διαταραχής της διάθεσης χωρίς άμεση αιτία. Ένα άτομο που βρίσκεται στη μέση ενός καταθλιπτικού επεισοδίου μπορεί να κινδυνεύσει να βλάψει την καριέρα του, την προσωπική του σχέση ή ακόμα και να αυτοκτονήσει. Η ψυχολογική αξιολόγηση μπορεί να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε εάν τα συμπτώματα της κατάθλιψης μπορεί να προστεθούν σε ένα μείζον καταθλιπτικό επεισόδιο.