Ένα ακανόνιστο επίθετο είναι μια λέξη που περιγράφει ή τροποποιεί ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία, αλλά δεν έχει απλή συγκριτική ή υπερθετική μορφή. Τα επίθετα γενικά είναι λέξεις όπως “γρήγορα” ή “σύντομα” που περιγράφουν ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία. Αυτά μπορεί να απεικονίζονται με φράσεις όπως “κοντό τραπέζι” ή “γρήγορος σκύλος”. Αυτά τα απλά επίθετα μπορούν συνήθως να χρησιμοποιούν ένα επίθημα “-er” για να υποδείξουν τη συγκριτική μορφή ή “-est” για τον υπερθετικό τύπο. Ωστόσο, ένα ακανόνιστο επίθετο δεν χρησιμοποιεί απλώς ένα από αυτά τα επιθέματα, αλλά αλλάζει εντελώς, όπως η λέξη «καλό» και η συγκριτική μορφή του «καλύτερου» και του υπερθετικού «καλύτερου».
Στη βασική χρήση, ένα επίθετο είναι μια λέξη που περιγράφει ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία, παρέχοντας πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με αυτό. Ένα απλό επίθετο όπως “ψηλός”, μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ένα ουσιαστικό όπως “άνδρας” για να δημιουργήσει “ψηλός άνδρας”, το οποίο περιγράφει το ουσιαστικό υποδεικνύοντας το σχετικό ύψος του. Η κύρια διαφορά μεταξύ ενός απλού και ακανόνιστου επιθέτου είναι ο τρόπος με τον οποίο μπορούν να αλλάξουν μορφή για να υποδείξουν έναν συγκριτικό ή υπερθετικό τροποποιητή.
Υπάρχουν δύο κοινές μορφές που χρησιμοποιούνται με επίθετα για τη σύγκριση διαφορετικών ουσιαστικών ή αντωνυμιών, τα οποία εκφράζουν μεγαλύτερο νόημα χωρίς πρόσθετη ή περιττή γλώσσα. Η συγκριτική μορφή χρησιμοποιείται για να συγκρίνει άμεσα δύο ή περισσότερα στοιχεία και να υποδείξει ότι ένα από αυτά έχει περισσότερη από την ποιότητα που περιγράφεται από το επίθετο. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται με την προσθήκη του επιθέματος “-er” σε ένα απλό επίθετο, αν και η λέξη “περισσότερο” μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί. Η λέξη «ψηλός» μπορεί να γίνει συγκριτική για να δείξει τον «ψηλότερο άντρα» ή η λέξη «γρήγορος» μπορεί παρομοίως να αναφέρεται σε μια «γρηγορότερη γάτα» σε σύγκριση με μια άλλη.
Τα απλά επίθετα μπορούν επίσης να λάβουν την υπερθετική μορφή, η οποία δείχνει ότι το ουσιαστικό που περιγράφει έχει τη μεγαλύτερη δυνατή ποσότητα της ποιότητας που περιγράφει. Αυτή η φόρμα δημιουργείται συχνά με την προσθήκη του επιθέματος “-est” και μερικές φορές μπορεί να περιλαμβάνει τη λέξη “περισσότερο”. Αν κάποιος είναι «ο ψηλότερος άνθρωπος», τότε είναι ο πιο «ψηλός» από τους άλλους με τον οποίο συγκρίνεται. η «γρηγορότερη γάτα» είναι πιο γρήγορη από οποιαδήποτε άλλη γάτα.
Ένα ακανόνιστο επίθετο είναι απλώς ένα επίθετο που δεν μπορεί να λάβει τη συγκριτική ή υπερθετική μορφή απλώς προσθέτοντας αυτό το επίθημα, και αντ’ αυτού χρησιμοποιεί διαφορετικούς όρους. Η λέξη «καλό», για παράδειγμα, είναι ακανόνιστη, καθώς η συγκριτική μορφή είναι «καλύτερη» και η υπερθετική είναι «καλύτερη». Ενώ αυτές οι μορφές εξακολουθούν να έχουν καταλήξεις παρόμοιες με τις καταλήξεις που χρησιμοποιούνται για τα κανονικά επίθετα, η αλλαγή της λέξης ρίζας υποδηλώνει παρατυπία.
Άλλες λέξεις όπως “κακά”, “πολλά” και “λίγο” είναι επίσης παραδείγματα ακανόνιστου επιθέτου. Η λέξη “κακός” έχει μια συγκριτική μορφή του “χειρότερου” και μια υπερθετική μορφή του “χειρότερου”, τα οποία συχνά συγχέονται από ορισμένους συγγραφείς. Το «Πολλοί» έχει το «περισσότερο» ως συγκριτικό και το «περισσότερο» ως υπερθετικό, ενώ η λέξη «λίγο» είναι ένα ακανόνιστο επίθετο με τους αντίστοιχους τύπους «λιγότερο» και «λιγότερο».