Γνωστό με διαφορετικά ονόματα σε όλο τον κόσμο, ένα εργοστάσιο βοείου κρέατος είναι μια εγκατάσταση όπου διάφορα είδη κρέατος επεξεργάζονται και συσκευάζονται για πώληση σε εμπορικούς πελάτες. Συνήθως αναφέρεται ως μονάδα συσκευασίας κρέατος στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτή η εγκατάσταση είναι επίσης γνωστή ως εργοστάσιο κατάψυξης ή εργοστάσιο κρέατος σε άλλες χώρες. Τα περισσότερα εργοστάσια κρέατος λειτουργούν με τρόπο που συμμορφώνεται με τους κυβερνητικούς κανονισμούς που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι τα προϊόντα που πωλούνται από το εργοστάσιο είναι ασφαλή για ανθρώπινη κατανάλωση.
Το τυπικό εργοστάσιο βοείου κρέατος λαμβάνει κρέας από ένα σφαγείο, αν και δεν είναι ασυνήθιστο για το εργοστάσιο να περιλαμβάνει τις δικές του εγκαταστάσεις για σφαγή. Το νωπό κρέας τεμαχίζεται, με τις μερίδες που θεωρούνται αποδεκτές για ανθρώπινη χρήση να δρομολογούνται μέσω διαδικασίας επιθεώρησης και ταξινόμησης. Τα υπόλοιπα τμήματα κρέατος ελέγχονται επίσης και ταξινομούνται, αλλά με διαφορετικά κριτήρια. Το κρέας που δεν θεωρείται κατάλληλο για ανθρώπινη κατανάλωση επεξεργάζεται συχνά για χρήση σε προϊόντα για ζώα, όπως η τροφή για σκύλους.
Μόλις το κρέας τεμαχιστεί, επιθεωρηθεί και ταξινομηθεί, τα προϊόντα συσκευάζονται για πώληση σε έναν πελάτη. Ως επί το πλείστον, ένα εργοστάσιο βοείου κρέατος πουλά σε εμπορικούς πελάτες οι οποίοι με τη σειρά τους θα πάρουν το συσκευασμένο προϊόν και θα το χωρίσουν σε μικρότερες συσκευασίες προς πώληση στους καταναλωτές. Ωστόσο, δεν είναι ασυνήθιστο για μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Ηνωμένο Βασίλειο να έχουν τα δικά τους εργοστάσια. Όταν συμβαίνει αυτό, τα κρέατα μπορεί να συσκευάζονται σε μικρότερες μονάδες στο εργοστάσιο βοείου κρέατος παρά στο σούπερ μάρκετ.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι ένα φυτό βοείου κρέατος επεξεργάζεται περισσότερα από το βόειο κρέας. Τα φυτά κρέατος αυτού του τύπου θα επεξεργάζονται επίσης χοιρινό και πουλερικά. Ανάλογα με τη χώρα στην οποία βρίσκεται το εργοστάσιο, ένας αριθμός ειδικών προϊόντων κρέατος μπορεί να παραχθεί χρησιμοποιώντας διαφορετικούς τύπους πτηνών, ελαφιού ή κατσίκας. Τα φυτά κρέατος Kosher θα περιορίσουν την παραγωγή τους ώστε να περιλαμβάνουν μόνο μερίδες ζώων που θεωρούνται καθαρά σύμφωνα με τους διατροφικούς νόμους kosher.
Οι περισσότερες χώρες θεσπίζουν πρότυπα που πρέπει να ακολουθεί κάθε εργοστάσιο βοείου κρέατος που λειτουργεί εντός των συνόρων τους. Τα κρέατα πρέπει να πληρούν ελάχιστα πρότυπα που σχετίζονται με την ποιότητα, την υγιεινή, τις θερμοκρασίες του καταψύκτη και άλλους παράγοντες που θεωρούνται απαραίτητοι προκειμένου να διασφαλιστεί ότι τα προϊόντα μπορούν να καταναλωθούν με ασφάλεια. Οι τακτικές επιθεωρήσεις από τις κρατικές αρχές, καθώς και οι διαδικασίες και διαδικασίες ποιότητας που εφαρμόζουν τα ίδια τα εργοστάσια συσκευασίας κρέατος, συμβάλλουν στη διατήρηση της ποιότητας και της ασφάλειας των προϊόντων κρέατος από το ένα έτος στο άλλο.