Ένα ισχυρό ουσιαστικό είναι μια λέξη που αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο πρόσωπο, μέρος ή πράγμα, το οποίο είναι υποβλητικό και αρκετά συγκεκριμένο στη φύση. Αυτές οι λέξεις συνήθως υποδεικνύουν κάτι που ένας αναγνώστης μπορεί εύκολα να οπτικοποιήσει και να συνδεθεί με αυτό, διασφαλίζοντας ότι επιτυγχάνεται η ακριβής εικόνα και έννοια που επιθυμεί να ορίσει ένας συγγραφέας. Αντίθετα, τα αδύναμα ουσιαστικά είναι συνήθως πιο ασαφή και λεπτά, επιτρέποντας σύγχυση από τον αναγνώστη ή υποδεικνύοντας μια λιγότερο συγκεκριμένη ιδέα. Ένα ισχυρό ουσιαστικό σε άλλες γλώσσες, όπως τα παλιά αγγλικά, αναφέρεται σε έναν τύπο ουσιαστικού μιας συγκεκριμένης κλίσης, που υποδηλώνει το επίθημα που χρησιμοποιείται για την αλλαγή της μορφής ή του χρόνου του.
Η λειτουργία ενός ισχυρού ουσιαστικού μοιάζει πολύ με κάθε άλλο τύπο, αν και εξυπηρετεί αυτόν τον σκοπό με πιο συγκεκριμένο τρόπο. Για παράδειγμα, η λέξη “όχημα” είναι ένα ουσιαστικό που περιγράφει κάποιο είδος αντικειμένου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά κάποιου από το ένα μέρος στο άλλο. Ωστόσο, αυτή δεν είναι μια συγκεκριμένη ή περιγραφική λέξη, και έτσι ένα ισχυρό ουσιαστικό μπορεί να λειτουργεί με μεγαλύτερη ακρίβεια μέσα σε μια πρόταση. Αντί «Μπήκε στο όχημά του», μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό να πούμε, «Μπήκε στο σπορ αυτοκίνητό του».
Λέξεις όπως “όχημα” ή “σκύλος” θεωρούνται συχνά αδύναμα ουσιαστικά, ειδικά στη δημιουργική γραφή στην οποία ενθαρρύνονται οι λεπτομέρειες. Τα επίθετα μπορούν εύκολα να αποφευχθούν μέσω της χρήσης ενός ισχυρού ουσιαστικού που βοηθά στην ένδειξη της ιδέας που θα μπορούσε να αναμεταδοθεί μέσω της περιγραφής ενός αδύναμου ουσιαστικού. Αντί να δηλώνει «μεγάλος σκύλος», για παράδειγμα, μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό για έναν συγγραφέα να χρησιμοποιήσει το «Γερμανικό Ποιμενικό», που είναι ένας συγκεκριμένος τύπος σκύλου που είναι, γενικά, μεγαλόσωμος.
Αυτό μπορεί επίσης να βοηθήσει στην αποφυγή σύγχυσης σε μια πρόταση όπως, “Αποφεύγοντας τα οχήματα από πάνω, έφτασε στο όχημά του και μπήκε”. Οι τύποι οχημάτων σε όλη την πρόταση είναι ασαφείς και το νόημα της δράσης είναι αρκετά συγκεχυμένο. Συχνά είναι πιο αποτελεσματικό για έναν συγγραφέα να χρησιμοποιεί ένα ισχυρό ουσιαστικό σε κάθε περίπτωση και να γράφει: «Αποφεύγοντας τα ελικόπτερα να κάνουν κύκλους από πάνω, έτρεξε στο σκάφος του και πήδηξε στο σκάφος του».
Σε ορισμένες γλώσσες, ένα ισχυρό ουσιαστικό μπορεί να υποδηλώνει έναν συγκεκριμένο τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται η κλίση σε αυτήν τη γλώσσα. Τα παλιά αγγλικά, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους κλίσης, που υποδηλώνουν αλλαγές σε ένα ουσιαστικό μέσω ενός επιθέματος, όπως η χρήση του “-s” για την κλίση του πληθυντικού στα σύγχρονα αγγλικά. Τα ισχυρά ουσιαστικά στα παλιά αγγλικά έχουν ορισμένα επιθέματα που χρησιμοποιούνται για να υποδείξουν μορφές πληθυντικού ή ενικού διαφορετικών περιπτώσεων, όπως η ονομαστική περίπτωση που χρησιμοποιείται ως υποκείμενο μιας πρότασης. Τα αδύναμα ουσιαστικά χρησιμοποιούν άλλους τύπους κλίσης και αυτή η διάκριση καθιερώνεται για να δείξει πώς αυτά τα ουσιαστικά αλλάζουν για να λάβουν διαφορετικές μορφές.