Το Kuchen, προφέρεται “KOO-gan” ή “KOO-ken”, είναι ένα παραδοσιακό γερμανικό κέικ από κουρκούτι, κρέμα και, συνήθως, φρούτα. Ενώ κάθε είδος φρέσκου ή αποξηραμένου φρούτου μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο kuchen, φτιάχνεται ευρέως με φρούτα που είναι εποχικά και άφθονα – συχνά φτιάχνονται και καταψύχονται επιπλέον κέικ. Οι φλούδες των φρούτων μπορούν να αφαιρεθούν, αν το προτιμά, αν και μερικές φορές αφήνονται σκούρες ή ανοιχτόχρωμες φλούδες για να τονώσουν την εμφάνιση του έτοιμου κέικ.
Παρόλο που μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει οποιαδήποτε συνταγή γλυκού κέικ, ή ακόμα και ένα σωληνάριο ζύμης μισοφέγγαρου για τη βάση, ο παραδοσιακός τρόπος για να ξεκινήσετε να φτιάχνετε αυτό το είδος κέικ είναι να ετοιμάσετε ένα κουρκούτι με μαγιά. Το κουρκούτι αποτελείται από αλεύρι, λιωμένο βούτυρο, μαγιά και γάλα ή κρέμα. Στο κουρκούτι προστίθεται επίσης ψιλοτριμμένο ξύσμα λεμονιού, βγαλμένο από τη λεπτή κίτρινη φλούδα στο εξωτερικό του φρούτου. Η λευκή εσωτερική φλούδα του φρούτου δεν χρησιμοποιείται, γιατί είναι πικρή. Αφού ανακατευτεί πλήρως το κουρκούτι, σκεπάζεται με μια πετσέτα και αφήνεται να φουσκώσει σε σκοτεινό και, αν είναι δυνατόν, ζεστό μέρος για περίπου μία ώρα.
Όταν φουσκώσει η ζύμη την τοποθετούμε σε ταψιά και την αφήνουμε να φουσκώσει για άλλη μια φορά. Ενώ στη συνέχεια μπορεί κανείς να αρχίσει να τακτοποιεί τα φρούτα στη ζύμη, το προ-ψήσιμο του κέικ για περίπου 10 λεπτά επιτρέπει στη ζύμη να συνεχίσει να φουσκώνει, πράγμα που έχει ως αποτέλεσμα μια πιο ελαφριά υφή. Αφού κρυώσει το κέικ, είναι έτοιμο για τα φρούτα και την κρέμα.
Πολλά φρούτα, ειδικά τα ώριμα, είναι αρκετά γλυκά από μόνα τους. Ωστόσο, μπορεί να προστεθεί ζάχαρη στις φέτες φρούτων πριν τις τοποθετήσετε στο κέικ. Μερικοί αρτοποιοί τακτοποιούν τα φρούτα σε σχέδια, ενώ άλλοι προτιμούν μια πιο τυχαία προσέγγιση. Μικτά φρούτα kuchen που συνδυάζουν μούρα, ακτινίδια και φρούτα χωρίς κουκούτσι, όπως βερίκοκα και ροδάκινα, μπορεί να είναι ελκυστικά και γευστικά ανεξάρτητα από το πώς είναι τακτοποιημένα τα φρούτα.
Η κρέμα, που περιχύνεται πάνω από τα φρούτα, γίνεται με κρέμα ή κρέμα γάλακτος, αυγά και ζάχαρη. Μπορούν επίσης να προστεθούν αρώματα όπως εκχύλισμα βανίλιας ή αμυγδάλου. Μερικοί αρτοποιοί χρησιμοποιούν τυρί κρέμα, ρικότα ή μασκαρπόνε αντί για κρέμα.
Το Kuchen ολοκληρώνεται στη συνέχεια με streusel, ή ψίχουλα. Το κάλυμμα Streusel φτιάχνεται με ψίχουλα ψωμιού, λιωμένο βούτυρο, κανέλα και καστανή ζάχαρη, τα οποία αναμειγνύονται μέχρι να σχηματιστούν μικροσκοπικά κομμάτια και στη συνέχεια πασπαλίζονται πάνω από την κορυφή του κέικ. Οι λεπτοαλεσμένοι ξηροί καρποί, όπως τα αμύγδαλα και τα καρύδια, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε επικάλυψη streusel.
Ορισμένες ποικιλίες kuchen παρασκευάζονται χωρίς φρούτα και μοιάζουν περισσότερο με κέικ καφέ. Το βούτυρο kuchen είναι φτιαγμένο από ζύμη που τοποθετείται στο ταψί και στη συνέχεια ανοίγει ελαφρά με μια άκρη του δακτύλου. Το λιωμένο βούτυρο αλείφεται πάνω από την κορυφή της ζύμης και προστίθεται μια γενναιόδωρη ποσότητα επικάλυψης streusel.
Αυτό το κέικ ονομάστηκε το κρατικό επιδόρπιο της Νότιας Ντακότα, μιας αμερικανικής πολιτείας που φιλοξενεί μεγάλο γερμανικό πληθυσμό, την άνοιξη του 2000. Σερβίρεται στο Schmeckfest, ένα φεστιβάλ παρόμοιο με το Oktoberfest που πραγματοποιείται σε διάφορα μέρη της πολιτείας σε διαφορετικές περιόδους της χρονιάς. Οι επισκέπτες του φεστιβάλ που τσιμπολογούν φέτες κουτσέν είναι ένα κοινό θέαμα.