Το μήλο ελέφαντα, ή το ξύλινο μήλο, είναι ένα τροπικό όξινο φρούτο που προέρχεται από τη Νοτιοανατολική Ασία. Ο καρπός τρώγεται τόσο σε ώριμο όσο και σε άγουρο στάδιο και είναι κοινός στα τσάτνεϊ και σε άλλα πιάτα τουρσί. Ο καρπός μπαίνει στην εποχή του τους φθινοπωρινούς μήνες, ανάλογα με την περιοχή, με ωριμότητα τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο στη Μαλάγια και μεγαλύτερη περίοδο συγκομιδής, από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο, στην Ινδία. Το ξυλόμηλο είναι επίκτητη γεύση: εκτός από πολύ αλευρώδες, έχει και μια μυρωδιά που κάποιοι καταναλωτές βρίσκουν προσβλητική.
Η μηλιά ελέφαντας μεγαλώνει έως και 25 μέτρα ύψος, σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές και μπορεί επίσης να βρεθεί σε σχετικά υψηλά υψόμετρα. Είναι ένα πυκνό δέντρο που προτιμά τον ήλιο ή την πολύ ανοιχτή σκιά και έχει σκούρα πράσινα, οδοντωτά, δερματώδη φύλλα. Το δέντρο έχει έναν πυρήνα από μερικά κλαδιά που φτάνουν ψηλά και μακριά κλαδιά που γέρνουν που επιστρέφουν στη γη. Ο φλοιός είναι φολιδωτός και κλωσμένος. Τα άνθη του δέντρου έχουν χρώμα λευκό έως ανοιχτό κόκκινο και έχουν μια χαρακτηριστική μυρωδιά που πολλοί βρίσκουν πολύ ευχάριστη.
Ο καρπός του δέντρου είναι κλεισμένος σε ένα σκληρό φλοιό, το οποίο πρέπει να σπάσει για να φτάσει στον καρπό. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί εκσφενδονίζοντας τον καρπό σε σκληρή επιφάνεια ή χρησιμοποιώντας ένα σφυρί για να ανοίξει ο φλοιός. Το ίδιο το μήλο του ελέφαντα είναι καφέ και αλευρώδες, με στυπτικές και ρητινώδεις νότες. Έχει επίσης έντονη μυρωδιά, μαζί με πολλούς μικρούς σπόρους.
Ενώ ο καρπός αρχικά θεωρούνταν πηγή τροφής για τους φτωχούς, τα τελευταία χρόνια και οι πιο μηχανοποιημένες τεχνικές συγκομιδής τον έχουν διαδώσει στη Νοτιοανατολική Ασία. Τα κομψά, δύσμορφα φρούτα είναι ακόμα σχετικά άγνωστα στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως πολλά ασιατικά φρούτα. Το ξύλο του μήλου ελέφαντα είναι πολύ σκληρό και πολύτιμο για κατασκευαστικές εφαρμογές στις οποίες απαιτείται ανθεκτικό ξύλο. Κατά τη διάρκεια της εποχής των βροχών, το δέντρο αποπνέει ένα κόμμι που χρησιμοποιείται σε ορισμένα μέρη του κόσμου για να αντικαταστήσει το αραβικό κόμμι και εμφανίζεται σε ακουαρέλες, μελάνια, βερνίκια και άλλες εφαρμογές στις οποίες μπορεί κανονικά να χρησιμοποιηθεί αραβικό κόμμι. Τα προϊόντα του δέντρου χρησιμοποιούνται επίσης σε κάποια παραδοσιακή ινδική ιατρική, και το φυτό λέγεται ότι είναι καταπραϋντικό για την πέψη.
Εάν συναντήσετε μήλα ελέφαντα που είναι διαθέσιμα για αγορά, αναζητήστε φρούτα ακόμα στο εξωτερικό του φλοιό. Ανακινήστε το απαλά για να δείτε εάν ο καρπός έχει αποκολληθεί από τα πλαϊνά του φλοιού, κάτι που θα υποδηλώνει ότι ο καρπός είναι ώριμος. Όταν ανοίγετε τα φρούτα, ο πολτός πρέπει να έχει ένα πλούσιο καφέ χρώμα. Το μήλο ελέφαντα διατίθεται επίσης σε κονσέρβα, αν και συχνά δεν είναι απόλυτα ώριμο σε αυτήν την περίπτωση.