Το πλωτό νησί είναι ένα παραδοσιακό γαλλικό επιδόρπιο με μοναδική, καλλιτεχνική παρουσίαση. Φτιαγμένα κυρίως από ασπράδια αυγών, τα πλωτά νησιά είναι σφολιάτες με βάση τη μαρέγκα που βρίσκονται σε μια «θάλασσα» σάλτσας κρέμας. Ανάλογα με τη συνταγή, ένα πλωτό νησί, γνωστό και ως oefs a la neige ή ile flottante, είναι ένα ελαφρύ αλλά ενδιαφέρον επιδόρπιο που μπορεί να είναι σχετικά χαμηλό σε θερμίδες.
Το κλασικό πλωτό νησί δημιουργείται γεμίζοντας ένα ρηχό μπολ με επιδόρπιο με κρέμα με γεύση βανίλιας και στη συνέχεια απλώνοντας τις μαρέγκες για να δημιουργήσετε την όψη νησιών. Ένα επιδόρπιο μιας μερίδας μπορεί να έχει ένα ή περισσότερα νησιά, ανάλογα με το μέγεθος της μαρέγκας. Τα νησιά περιχύνονται μερικές φορές με καραμέλα ή ξηρούς καρπούς για μια τελευταία πινελιά.
Η κρεμώδης βάση πάνω στην οποία κάθονται τα νησιά είναι συνήθως κάποια μορφή κρέμας, συχνά μια βασική κρέμα anglaise. Αυτή η λεπτή κρέμα δημιουργείται ανακατεύοντας τους κρόκους αυγών με κρυσταλλική ή άχνη ζάχαρη και στη συνέχεια προσθέτοντας αργά το ζεστό γάλα μέχρι να πήξει το παρασκεύασμα. Η κρέμα anglaise συχνά αρωματίζεται με εκχύλισμα βανίλιας ή ρούμι, αλλά για μια πραγματικά αυθεντική γεύση, ένας σπασμένος κόκκος βανίλιας προστίθεται στο γάλα καθώς ζεσταίνεται και στη συνέχεια αφαιρείται πριν το σερβίρισμα. Η χρήση αυτού του τύπου συνταγής αντί για μια προετοιμασμένη κρέμα κρέμας ή η συνταγή με άμυλο καλαμποκιού είναι προτιμότερη για να φτιάξετε ένα πλωτό νησί, καθώς η κρέμα αγγλίζ θα παραμείνει λεπτή, επιτρέποντας στις μαρέγκες να επιπλέουν από πάνω.
Οι μαρέγκες που σχηματίζουν τα νησιά θέλουν λίγη υπομονή και προσεκτικό μαγείρεμα για να συναρμολογηθούν. Για να φτιάξετε παραδοσιακά νησιά, τα ασπράδια αυγών και η ζάχαρη χτυπιούνται μαζί μέχρι να σχηματιστούν σταθερές κορυφές. Ένα μίξερ βάσης μπορεί να είναι ένα τεράστιο όφελος σε αυτό το στάδιο, καθώς μπορεί να χρειαστεί αρκετός χρόνος για να επιτευχθεί η επιθυμητή συνοχή. Μόλις σχηματιστεί, το κουρκούτι ρίχνεται με μια κουταλιά στο ζεστό γάλα που χρησιμοποιείται για την κρέμα, το οποίο θα ποτίσει τα νησιά. Για να φτιάξετε μια πιο στιβαρή, πιο φουσκωτή εκδοχή, οι μαρέγκες μπορούν επίσης να ψηθούν στο φούρνο για περίπου μία ώρα σε πολύ χαμηλή φωτιά. Το μαγείρεμα των μαρέγκας στο φούρνο επιτρέπει την παρασκευή τους μία ή δύο μέρες νωρίτερα, γεγονός που μπορεί να εξοικονομήσει πολύτιμο χρόνο μαγειρέματος την ημέρα του σερβιρίσματος.
Στα σύγχρονα επιδόρπια, ένα πλωτό νησί σερβίρεται πάνω από την κρέμα, αλλά ορισμένες συνταγές του 19ου αιώνα απαιτούν στην πραγματικότητα να χύνεται η κρέμα πάνω από τις μαρέγκες. Αυτή η μέθοδος δημιουργεί μια πιο αναμεμειγμένη γεύση και μπορεί να είναι πιο εύκολη στην κατανάλωση. Άλλες παραλλαγές της παραδοσιακής παρουσίασης περιλαμβάνουν το σερβίρισμα των νησιών σε ένα κρεβάτι με φρέσκα φρούτα, όπως μούρα, αντί για κρέμα. Μια έκδοση με βάση τα φρούτα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπλέον θερμίδων.