Ένα πρόγραμμα υποτροφιών παρέχει χρηματοδότηση για ακαδημαϊκούς, ερευνητικούς ή άλλους σκοπούς για την επιλογή υποψηφίων που πληρούν τα κριτήρια του προγράμματος. Πολλές υποτροφίες σχετίζονται με συγκεκριμένα σχολεία ή συγκεκριμένους κλάδους, αλλά υπάρχουν και πολλά προγράμματα ακαδημαϊκών υποτροφιών. Ένα πρόγραμμα υποτροφίας μπορεί να επιτρέψει σε ένα ταλαντούχο άτομο να επιδιώξει τους εκπαιδευτικούς, σταδιοδρομικούς ή πνευματικούς του στόχους με μειωμένη οικονομική επιβάρυνση.
Οι θεσμικές υποτροφίες προσφέρονται συνήθως από ένα συγκεκριμένο σχολείο ή πρόγραμμα. Αυτές οι υποτροφίες διαφέρουν από σχολείο σε σχολείο και μπορεί να απαιτούν από τον μαθητή να μελετά ένα συγκεκριμένο αντικείμενο, να προέρχεται από ξεχωριστό φυλετικό, πολιτιστικό ή οικονομικό υπόβαθρο ή να επιδεικνύει εξαιρετική αξία με κάποιο τρόπο. Τα προγράμματα υποτροφιών που βασίζονται σε ιδρύματα είναι συχνά λιγότερο ανταγωνιστικά από τα εθνικά ή ευρέως διαδεδομένα προγράμματα υποτροφιών, καθώς επιτρέπεται να υποβάλουν αίτηση μόνο τρέχοντες και εισερχόμενοι φοιτητές. Τα ιδιωτικά πανεπιστήμια είναι συχνά πιο πιθανό να προσφέρουν πολλαπλά προγράμματα υποτροφιών, τα οποία συνήθως χρηματοδοτούνται από αποφοίτους ή ιδιώτες δωρητές. Μια υποτροφία που χορηγείται από ένα σχολείο ή έναν χορηγό με βάση το σχολείο καλύπτει συνήθως μέρος ή το σύνολο των διδάκτρων για ένα εξάμηνο ή έτος, αλλά μπορεί επίσης να παρέχει χρηματοδότηση και για τα έξοδα διαβίωσης.
Ένα πρόγραμμα υποτροφίας υποκειμένου απαιτεί από τους υποτρόφους να σκοπεύσουν να σπουδάσουν ή να ακολουθήσουν ένα συγκεκριμένο πεδίο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την επιλογή ενός συγκεκριμένου τομέα σπουδών, όπως οικονομικά, θεατρικά ή θαλάσσια βιολογία. Υποτροφίες βάσει θεμάτων μπορούν επίσης να χορηγηθούν σε άτομα που σκοπεύουν να συνεχίσουν ένα ερευνητικό έργο σύμφωνα με τα ενδιαφέροντα του δωρητή. Για παράδειγμα, ένα μη κερδοσκοπικό περιβαλλοντικό ίδρυμα μπορεί να προσφέρει ετήσια υποτροφία σε έναν αιτούντα που προσπαθεί να συνεχίσει ένα ερευνητικό πρόγραμμα που αποσκοπεί στη βελτίωση της ασφάλειας της θαλάσσιας άγριας ζωής.
Ένα πρόγραμμα υποτροφίας μπορεί να έχει πολλές άλλες σχετικές έννοιες που συνήθως συνδέονται με την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Οι ειδικευμένοι γιατροί που ακολουθούν εξειδίκευση συχνά λαμβάνουν την προηγμένη κατάρτισή τους μέσω προγράμματος υποτροφιών. Ορισμένα σχολεία μπορεί επίσης να θεωρούν όλους τους μεταπτυχιακούς φοιτητές «υποτρόφους», αν και αυτό μπορεί να έχει ή να μην έχει επίδραση στα δίδακτρα και τις απαιτήσεις. Ένα πρόγραμμα υποτροφίας μπορεί επίσης να προσφερθεί από μια επιχείρηση ή ένα εργαστήριο ως μέσο προηγμένης κατάρτισης για μερικούς εκλεκτούς αιτούντες. Αυτός ο τύπος υποτροφίας περιλαμβάνει συνήθως έναν μισθό σε αντάλλαγμα για εργασία, ο οποίος μπορεί να ονομαστεί ως “επιδότηση”.
Η εύρεση προγράμματος υποτροφίας μπορεί να είναι ένα σημαντικό μέσο πληρωμής για προχωρημένη εκπαίδευση. Με λιγότερα κυβερνητικά προγράμματα διαθέσιμα σε μεταπτυχιακό επίπεδο, οι φοιτητές συχνά δεν μπορούν να επιτύχουν τα ανώτερα επίπεδα εκπαίδευσης στους τομείς τους χωρίς βοήθεια. Υπάρχουν πολλές εξαιρετικές βάσεις δεδομένων υποτροφιών που μπορούν να εντοπιστούν μέσω αναζητήσεων στο Διαδίκτυο. εάν ένα άτομο σχεδιάζει να παρακολουθήσει ένα συγκεκριμένο πανεπιστήμιο ή θέλει να εργαστεί σε μια συγκεκριμένη εταιρεία, μπορεί επίσης να αξίζει τον κόπο να ρωτήσετε για προγράμματα εσωτερικών υποτροφιών.