Το συζευγμένο λινολεϊκό οξύ (CLA) είναι ένας όρος που αναφέρεται σε πολλά διαφορετικά ισομερή ή δομικά διαφορετικές μορφές του λινολεϊκού οξέος. Γνωστό και ως ωμέγα-6, το λινολεϊκό οξύ είναι ένα απαραίτητο λιπαρό οξύ που βρίσκεται πιο συχνά στο γάλα και το κρέας των μηρυκαστικών. Ένα συμπλήρωμα CLA είναι ένα συμπλήρωμα διατροφής που περιέχει δύο ισομερή CLA, το cis-9 και το trans-11, τα οποία συνήθως προέρχονται από ηλιέλαιο ή έλαιο καρθάμου. Αυτά τα συμπληρώματα πιστεύεται ότι βοηθούν τους χρήστες να μειώσουν το σωματικό τους λίπος, διατηρώντας παράλληλα την άπαχη μυϊκή μάζα. Η έρευνα έχει επίσης προτείνει ότι το CLA ενισχύει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, βελτιώνει τη χοληστερόλη, αυξάνει την ευαισθησία του σώματος στην ινσουλίνη και προστατεύει από τον καρκίνο.
Ενώ το CLA βρίσκεται πιο συχνά σε προϊόντα που προέρχονται από μηρυκαστικά, όπως οι αγελάδες και τα πρόβατα, τα περισσότερα συμπληρώματα περιέχουν CLA που εκχυλίζεται από έλαια ψυχρής έκθλιψης. Τα δύο πιο συχνά χρησιμοποιούμενα έλαια είναι το ηλίανθο και το κάρδαμο. Κατά μέσο όρο, 1 γραμμάριο (1,000 mg) ελαίου καρθάμου περιέχει περίπου 40% περισσότερο CLA από τον ηλίανθο. Το ηλιέλαιο είναι λιγότερο ακριβό, επομένως ορισμένοι κατασκευαστές επιλέγουν να χρησιμοποιούν αυτό το λάδι στις συνθέσεις τους. Τα συμπληρώματα που περιέχουν καρθαμέλαιο είναι συνήθως ισχυρότερα και περιέχουν περισσότερο CLA από αυτά που περιέχουν άλλα έλαια.
Ορισμένοι ειδικοί συνιστούν τη λήψη ενός συμπληρώματος CLA επειδή οι καταναλωτές σπάνια λαμβάνουν μεγάλες ποσότητες CLA από τη διατροφή τους. Μία από τις πλουσιότερες πηγές CLA είναι το λίπος του γάλακτος. Το κόκκινο κρέας, το αρνί και το ελαιόλαδο περιέχουν επίσης αυτό το λιπαρό οξύ. Το πρόβλημα είναι ότι οι περισσότερες από αυτές τις πηγές είναι επίσης υψηλές σε θερμίδες και κορεσμένα λιπαρά. Ενώ αποφεύγουν το ανθυγιεινό λίπος, πολλοί άνθρωποι μειώνουν επίσης την πρόσληψη CLA.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους που οι καταναλωτές αρχίζουν να παίρνουν ένα συμπλήρωμα CLA είναι για να τους βοηθήσουν να χάσουν βάρος. Αυτά τα συμπληρώματα διαφημίζονται συχνά ως αποτελεσματικά βοηθήματα απώλειας βάρους. Το CLA πιστεύεται ότι μειώνει το λίπος αποτρέποντας τη λειτουργία αποθήκευσης λίπους της λιποπρωτεϊνικής λιπάσης. Αυτός ο ισχυρισμός έχει υποστηριχθεί από πολυάριθμες μελέτες που έχουν βρει το CLA αποτελεσματικό στη μείωση του σωματικού λίπους και στην αύξηση της άλιπης μυϊκής μάζας.
Εκτός από τις αδυνατιστικές του ιδιότητες, υπάρχουν πολλά άλλα οφέλη που σχετίζονται με τη λήψη ενός συμπληρώματος CLA. Το CLA πιστεύεται ότι ενισχύει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, ενισχύει το μεταβολισμό, μειώνει τη χοληστερόλη και καταπολεμά την αντίσταση στην ινσουλίνη. Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η λήψη ενός συμπληρώματος CLA μπορεί να βοηθήσει τους καταναλωτές να μειώσουν τον κίνδυνο καρκίνου και καρδιακών παθήσεων.
Το κύριο ζήτημα με τη λήψη ενός συμπληρώματος CLA είναι ότι αυτά τα συμπληρώματα μπορεί να ενισχύσουν την αντίσταση στην ινσουλίνη σε παχύσαρκα άτομα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ισομερή CLA, cis-9 και trans-11, έχουν συνδεθεί με αυξημένη αντίσταση στην ινσουλίνη. Τα συμπληρώματα CLA είναι επίσης γνωστό ότι προκαλούν στομαχικές διαταραχές και ναυτία, ειδικά όταν λαμβάνονται με γάλα ή άλλες πρωτεΐνες. Μετά από περίπου δύο εβδομάδες τακτικής χρήσης, αυτές οι παρενέργειες γενικά υποχωρούν καθώς ο χρήστης προσαρμόζεται στο συμπλήρωμα.