Ένας εκκεντροφόρος άξονας είναι ένας περιστρεφόμενος κυλινδρικός άξονας που χρησιμοποιείται για τη ρύθμιση της έγχυσης ατμού καυσίμου σε κινητήρα εσωτερικής καύσης. Αυτά περιστασιακά συγχέονται με τον στροφαλοφόρο άξονα του κινητήρα, όπου η παλινδρομική κίνηση των εμβόλων μετατρέπεται σε περιστροφική ενέργεια. Αντίθετα, οι εκκεντροφόροι άξονες είναι υπεύθυνοι για την ακριβή χρονομέτρηση των εγχύσεων καυσίμου που απαιτούν οι κινητήρες εσωτερικής καύσης. Οι εκκεντροφόροι άξονες έχουν πολλούς εκκεντροφόρους, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για το άνοιγμα των βαλβίδων είτε μέσω άμεσης επαφής είτε με ωστήρια. Ένας εκκεντροφόρος άξονας συνδέεται απευθείας με τον στροφαλοφόρο άξονα, έτσι ώστε τα ανοίγματα της βαλβίδας να χρονίζονται ανάλογα.
Οι εκκεντροφόροι μπορούν να βρεθούν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους μηχανών που απαιτούν μηχανικό χρονισμό. Τις περισσότερες φορές, βρίσκονται σε κινητήρες εσωτερικής καύσης και εκτελούν το βασικό καθήκον του χρονισμού της έγχυσης καυσίμου. Παρόλο που οι εκκεντροφόροι μπορούν να βρεθούν σε διαφορετικούς τύπους μηχανών, συνήθως χρησιμοποιούνται για σκοπούς χρονισμού βαλβίδων. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν ένας καυστήρας καυσίμου που ψεκάζει καύσιμο σε χρονικά διαστήματα για να βοηθήσει στη μείωση της κατανάλωσης καυσίμου. Οι εκκεντροφόροι άξονες έπαιξαν ρόλο και σε παλαιότερες μηχανές, όπως οι αντλίες νερού και τα μηχανικά ρολόγια.
Ένας εκκεντροφόρος άξονας κινητήρα μπορεί να κατασκευαστεί από πολλούς διαφορετικούς τύπους υλικών. Τα υλικά που χρησιμοποιούνται στον εκκεντροφόρο άξονα εξαρτώνται από την ποιότητα και τον τύπο του κινητήρα που κατασκευάζεται. Για τα περισσότερα αυτοκίνητα μαζικής παραγωγής, χρησιμοποιείται παγωμένος χυτοσίδηρος. Όχι μόνο είναι φθηνό, αλλά το παγωμένο χυτοσίδηρο είναι επίσης εξαιρετικά ανθεκτικό και αξιόπιστο. Αυτό συμβαίνει επειδή η επεξεργασία με κρύο αυξάνει τη δύναμη και τη σκληρότητα κάθε μετάλλου που υποβάλλεται στη διαδικασία.
Για εκκεντροφόρους υψηλότερης ποιότητας, χρησιμοποιείται χάλυβας μπιέλας. Ενώ είναι πολύ ανώτερος από τον ψυχρό χυτοσίδηρο σε απόδοση, η διαδικασία κατασκευής είναι επίπονη και δαπανηρή-έτσι, ο χάλυβας μπιλέτας σπάνια βρίσκεται έξω από αυτοκίνητα υψηλής απόδοσης ή πολυτελείας. Οι εκκεντροφόροι άξονες που κατασκευάζονται από αυτό το υλικό συχνά κατασκευάζονται με τη χρήση μηχανογραφημένων μηχανών αριθμητικού ελέγχου (CNC) για να διασφαλιστεί η ακρίβεια.
Ο χρονισμός του εκκεντροφόρου άξονα είναι απίστευτα σημαντικός για την απόδοση του κινητήρα εσωτερικής καύσης. Η περιστροφή του εκκεντροφόρου ανοίγει και τις βαλβίδες εισαγωγής και εξάτμισης του κυλίνδρου, επομένως είναι απαραίτητος ο σωστός χρόνος για να διασφαλιστεί ότι το καύσιμο εγχέεται και εξαντλείται στους σωστούς χρόνους. Δεδομένου ότι ο εκκεντροφόρος άξονας συχνά συνδέεται απευθείας με τον ίδιο τον στροφαλοφόρο, μπορεί να χρονιστεί σύμφωνα με τη θέση του στροφαλοφόρου. Οι δύο άξονες συνδέονται είτε με διάταξη ιμάντα είτε με γρανάζι, ανάλογα με τη θέση του εκκεντροφόρου.
Η θέση του εκκεντροφόρου άξονα μπορεί να ποικίλει και εξαρτάται από το αν οι εκκεντροφόροι ή οι λοβοί του άξονα έρχονται σε άμεση επαφή με τις βαλβίδες ή ανοίγουν τις βαλβίδες μέσω κοχλιών. Στην ιδανική περίπτωση, θα τοποθετηθεί ακριβώς πάνω από την κυλινδροκεφαλή, κάτι που εξαλείφει την ανάγκη για ωστήρια. Για το λόγο αυτό, πολλοί κινητήρες εσωτερικής καύσης έχουν εκκεντροφόρους άξονες που βρίσκονται ακριβώς πάνω από τις κυλινδροκεφαλές.