Ένας γραμματικός τροποποιητής είναι ένα μέρος του λόγου που μπορεί να αφαιρεθεί από μια πρόταση χωρίς να αλλάξει η γραμματική ορθότητα της φράσης. Οι τροποποιητές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αλλάξουν την έμφαση ή το νόημα μιας φράσης ή για να προσθέσουν λεπτομέρειες ή πρόσθετες πληροφορίες. Τα επίθετα και τα επιρρήματα υπάρχουν γενικά ως τροποποιητές στις αγγλικές φράσεις. Η κακή χρήση τροποποιητών μπορεί να επηρεάσει τη σωστή ερμηνεία μιας φράσης εάν φαίνεται να συνδέεται με λάθος λέξη ή με καμία λέξη.
Μια λέξη, ρήτρα ή φράση ορίζεται ως γραμματικός τροποποιητής εάν μπορεί να αφαιρεθεί από μια πρόταση χωρίς να γίνει γραμματικά λανθασμένη η πρόταση. Για παράδειγμα, στην πρόταση «Μπήκε γρήγορα στο δωμάτιο», τόσο η λέξη «γρήγορα» όσο και η φράση «στο δωμάτιο» είναι τροποποιητές. Η κατάργηση ενός στοιχείου ή και των δύο, οδηγεί σε μια γραμματικά σωστή πρόταση, ενώ η αφαίρεση του «περπάτησε» δημιουργεί ένα τμήμα πρότασης. Σε αυτό το παράδειγμα, το «περπάτησε» αποτελεί τον γραμματικό πυρήνα της πρότασης, πάνω στον οποίο ενεργούν οι τροποποιητές.
Οι τροποποιητές χρησιμοποιούνται συνήθως για να παρέχουν περισσότερες λεπτομέρειες σε μια περιγραφή. Μπορούν να περιγράφουν πρόσθετες ενέργειες, να εντείνουν θέματα και ενέργειες ή να παρέχουν λεπτομέρειες ρυθμίσεων ή αντικειμένων. Το στοιχείο μιας φράσης που τροποποιείται είναι γνωστό ως το κεφάλι. Ένας τροποποιητής μπορεί να εμφανίζεται πριν από το κεφάλι ως προτροποποιητής ή μετά το κεφάλι ως μετατροποποιητής. Το κεφάλι μπορεί να είναι το βασικό στοιχείο μιας πρότασης ή μπορεί να είναι ο ίδιος τροποποιητής.
Η τοποθέτηση ενός γραμματικού τροποποιητή σε μια φράση μπορεί να επηρεάσει το νόημα που μεταδίδει η πρόταση. Για παράδειγμα, οι προτάσεις “I just don’t know that song” και “I don just know that song” είναι και οι δύο γραμματικά σωστές κατασκευές, αλλά μεταφέρουν αρκετά διαφορετικές έννοιες. Άλλοι τροποποιητές μπορεί να διατηρήσουν τη σημασία τους ανεξάρτητα από την τοποθέτησή τους μέσα στην πρόταση. Για παράδειγμα, δεν υπάρχει πραγματική διαφορά στο νόημα μεταξύ του «Μίλησε χαμηλόφωνα» και του «Με χαμηλή φωνή, μίλησε».
Ένας γραμματικός τροποποιητής μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση εάν είναι εσφαλμένα τοποθετημένος, με αποτέλεσμα κατασκευές που είναι γραμματικά ορθές αλλά επικοινωνούν ακούσια ή παράλογα νοήματα. Για παράδειγμα, «Η ανάσα έρχεται γρήγορα, η γραμμή τερματισμού ήταν ορατή», είναι ένα παράδειγμα ενός κρεμασμένου τροποποιητή. Η οντότητα της οποίας η αναπνοή έρχεται γρήγορα δεν περιγράφεται μέσα στην πρόταση, καθιστώντας το νόημα της πρότασης ασαφές. Η πρόταση «Τα βάζα ήταν γεμάτα με μέλι στο ντουλάπι» φαίνεται να περιγράφει ένα σύνολο βάζων που γεμίζουν με μέλι μόνο όταν διατηρούνται μέσα στο ντουλάπι. Αυτό το είδος λανθασμένου τροποποιητή μπορεί συχνά να διορθωθεί τοποθετώντας τον τροποποιητή πιο κοντά στο κεφάλι, όπως στο “Τα βάζα στο ντουλάπι ήταν γεμάτα με μέλι”.