Ο όρος «grease monkey» είναι ιδίωμα, δηλαδή δεν προορίζεται να εκληφθεί κυριολεκτικά αλλά χρησιμοποιείται ως συγκριτική φράση. Στην κοινή δημοτική γλώσσα, ο όρος χρησιμοποιείται ως αργκό για να αναφέρεται σε έναν μηχανικό που εργάζεται σε αυτοκίνητα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για αναφορά σε γενικό μηχανικό που εργάζεται σε τρένα, αεροσκάφη ή άλλα μηχανήματα. Η φράση αναφέρεται επίσης σε έναν συγκεκριμένο τύπο επέκτασης λογισμικού στο δημοφιλές πρόγραμμα περιήγησης Internet Mozilla Firefox®.
Ο όρος δεν προορίζεται συνήθως να είναι υποτιμητικός. Αντίθετα, βασίζεται στη γενική αντίληψη ότι, λόγω της φύσης της εργασίας, ένας μηχανικός, και ειδικά ένας μηχανικός αυτοκινήτου ή μηχανικός, θα έχει σημάδια από γράσο ή λεκέδες λαδιού στα ρούχα του. Αναφέρεται επίσης στην ικανότητα ενός μηχανικού να εμβαθύνει σε μικρούς χώρους και να διορθώνει προβλήματα στα οποία διαφορετικά θα ήταν δύσκολο να έχει πρόσβαση ένα μέσο άτομο.
Αν και ο όρος δεν έχει γενικά αρνητική χροιά, αυτό δεν ίσχυε πάντα. Η φράση «γράσο πίθηκος» πιθανότατα έχει τις ρίζες της στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα, περίπου την εποχή που η βιομηχανία αναπτυσσόταν τόσο στη Μεγάλη Βρετανία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, ήταν συνηθισμένο και αποδεκτό να απασχολούνται παιδιά εργάτες για να εργάζονται γύρω από τις βιομηχανικές μηχανές. Αρκετά συχνά, τα παιδιά στέλνονταν για να κάνουν απλές επισκευές και συντήρηση στον εξοπλισμό επειδή ήταν αρκετά μικρά ώστε να φτάσουν σε περιοχές που δεν ήταν προσβάσιμες σε ενήλικες. Η δουλειά συχνά περιλάμβανε λίπανση των γραναζιών και συχνά ήταν μια λιπαρή, ακατάστατη διαδικασία.
Τα παιδιά που έκαναν τη δουλειά της λίπανσης και της συντήρησης των μηχανημάτων ήταν αναγνωρίσιμα από το λίπος και το λάδι που άλειφαν τα πρόσωπα και τα ρούχα τους. Για να φτάσει σε ορισμένες περιοχές των μηχανών, ένα παιδί θα έπρεπε συχνά να πηδήξει και να σκαρφαλώσει. Ως αποτέλεσμα, το παιδί συγκρίθηκε συχνά με μαϊμού. Αυτή η σύγκριση, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι τα ρούχα και το πρόσωπο ενός παιδιού ήταν συχνά βαμμένα με λίπος, οδήγησε στη φράση, «γράσο μαϊμού».
Το να είσαι παιδί εργάτης που εργαζόταν στις μηχανές τους πρώτους εκείνους αιώνες δεν ήταν αξιοζήλευτη θέση. Επομένως, όταν πρωτοεμφανίστηκε ο όρος, θεωρήθηκε κάτι σαν υποτιμητικό να αποκαλούμε κάποιον πίθηκο λίπους. Με την πάροδο του χρόνου, οι αρνητικές συνδηλώσεις έχουν ξεθωριάσει και ο όρος θεωρείται γενικά αβλαβής αργκό.
Ως πρόσθετη σημείωση, ο όρος “grease monkey” αναφέρεται επίσης σε μια συγκεκριμένη επέκταση λογισμικού στο πρόγραμμα περιήγησης Διαδικτύου γνωστή ως Mozilla Firefox®. Η επέκταση αναφέρεται μερικές φορές στη χρήση μιας λέξης, “greasemonkey”, αλλά προσδιορίζεται επίσης και από τον όρο δύο λέξεων. Η επέκταση προγράμματος, που αναπτύχθηκε γύρω στο 2008, χρησιμοποιείται για τη σύνταξη και εγκατάσταση σεναρίων.