Ένας πνευματικός κινητήρας είναι ένας κινητήρας που χρησιμοποιεί συμπιεσμένο αέριο ως πηγή ενέργειας. Το συμπιεσμένο αέριο είναι ένας τύπος δυναμικής ενέργειας, ο τύπος ενέργειας που αποθηκεύεται και μετατρέπεται σε κινητική ή λειτουργική ενέργεια. Ένας πνευματικός κινητήρας λειτουργεί μετατρέποντας αυτήν την αποθηκευμένη ενέργεια σε ενέργεια λειτουργίας με τη διαστολή του αερίου για να επιτρέψει στον κινητήρα να λειτουργήσει. Αυτοί οι κινητήρες χρησιμοποιούνται σε διάφορες ρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, της κατασκευής, της μεταφοράς και της κατασκευαστικής βιομηχανίας.
Σε όλα τα σημεία του κινητήρα, υπάρχουν κοιλότητες ή χώροι στους οποίους εισέρχεται και συγκρατείται το συμπιεσμένο αέριο. Η πίεση του αερίου σε αυτούς τους χώρους ελέγχεται κυρίως με τη χρήση βαλβίδων, οι οποίες επιτρέπουν την εύκολη και ασφαλή απελευθέρωση του αερίου. Το συμπιεσμένο αέριο – συνήθως αέρας, άζωτο ή φυσικό αέριο – διαστέλλεται για να γεμίσει το χώρο, ωθώντας προς τα έξω ένα διάφραγμα, έναν ενεργοποιητή εμβόλου ή τα πτερύγια ενός ρότορα, ανάλογα με τον τύπο του κινητήρα. Αυτό προκαλεί την έναρξη λειτουργίας του κινητήρα.
Ορισμένοι πνευματικοί κινητήρες απαιτούν μια πρόσθετη πηγή ενέργειας για να μετατρέψουν το συμπιεσμένο αέριο σε άλλη πηγή ενέργειας. Αυτές οι συσκευές μπορεί να βασίζονται σε καύσιμο ή ηλεκτρισμό για να ωθήσουν το αέριο στη δεξαμενή ή στην κοιλότητα υπό υψηλή πίεση. Μια τέτοια συσκευή είναι ο αεροσυμπιεστής, ο οποίος χρησιμοποιείται για τη διατήρηση ή τη δημιουργία της κατάλληλης ποσότητας πίεσης αέρα μέσα στον κινητήρα.
Το πώς απελευθερώνεται η ενέργεια θα εξαρτηθεί άμεσα από την πνευματική συσκευή. Ενώ υπάρχει μια ποικιλία εργαλείων, εξαρτημάτων οχήματος και άλλων gadget που χρησιμοποιούν πνευματικούς κινητήρες, όλα μπορεί να λειτουργούν λίγο διαφορετικά. Ένας πνευματικός κινητήρας μπορεί να χρησιμοποιεί σκανδάλες ειδικά για τη συσκευή σε συνεργασία με τις βαλβίδες για την απελευθέρωση ενέργειας. Οι εύκαμπτοι σωλήνες μπορεί να είναι υπεύθυνοι για τη διανομή της πίεσης και είναι συνήθως εξοπλισμένοι με κάποιο είδος μέτρων ασφαλείας.
Τα συστήματα πνευματικών κινητήρων βρίσκονται συχνά σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις λόγω των δυνατοτήτων εξοικονόμησης ενέργειας. Ωστόσο, ο πνευματικός κινητήρας δεν είναι μια νέα ιδέα, καθώς τα συστήματα γραναζιών και τα έμβολα του αυτοκινήτου λειτουργούν με βάση την έννοια της πίεσης. Ωστόσο, η χρήση πνευματικών κινητήρων σε εργαλεία θεωρείται νεότερη ιδέα. Αν και αυτά τα εργαλεία έχουν συχνά λιγότερη ισχύ από εκείνα με ηλεκτρικούς κινητήρες, είναι συχνά ελαφρύτερα και πιο συμπαγή, καθιστώντας τα μια δημοφιλή επιλογή.