Ένας συμπιεστής ψύξης είναι ένα ουσιαστικό μέρος αυτού που κάνει την τεχνολογία ψύξης να λειτουργεί. Ένας συμπιεστής είναι σαν ένα μικρό μοτέρ — αποτελείται από ένα έμβολο, έναν στροφαλοφόρο άξονα και μια ράβδο σύνδεσης που συνδέει το έμβολο με τον στροφαλοφόρο άξονα. Παρόμοια με τον κινητήρα ενός αυτοκινήτου, ένας συμπιεστής ψύξης παράγει συμπίεση κατά τη διαδρομή του καθώς λειτουργεί.
Καθώς το έμβολο κινείται πάνω-κάτω στον κύλινδρο, θα συμπιέσει ό,τι βρίσκεται στην οπή του συμπιεστή. Αυτό ουσιαστικά αναγκάζει οτιδήποτε βρίσκεται στην οπή του συμπιεστή σε μια μικρότερη περιοχή μέσω της χρήσης της τεχνολογίας του συμπιεστή. Σε ένα ψυγείο, αυτό χρησιμοποιείται για την ώθηση του ψυκτικού μέσου. Ένας συμπιεστής ψύξης λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια και οι συμπιεστές έχουν ένα εξάρτημα ηλεκτρικού κινητήρα που τροφοδοτεί το έμβολο και τον στροφαλοφόρο άξονα προκειμένου να συμπιέσει το ψυκτικό που χρησιμοποιείται.
Κάθε συμπιεστής ψύξης έχει μια κεφαλή κυλίνδρου στο επάνω μέρος του συγκροτήματος συμπιεστή. Υπάρχουν επίσης βαλβίδες στην κυλινδροκεφαλή ενός συμπιεστή. Ένα σύνολο βαλβίδων, που ονομάζονται βαλβίδες εισαγωγής, επιτρέπουν στο ψυκτικό να εισέλθει στον κύλινδρο και το άλλο σύνολο βαλβίδων, γνωστές ως βαλβίδες εξαγωγής, επιτρέπουν στο ψυκτικό υπό πίεση να βγει από τον κύλινδρο.
Σε έναν συμπιεστή ψύξης, οι τιμές που χρησιμοποιούνται είναι βαλβίδες καλαμιού. Αυτές είναι πολύ λεπτές βαλβίδες που μετακινούνται εύκολα από το ψυκτικό υπό πίεση την κατάλληλη στιγμή του κύκλου. Μόλις το ψυκτικό μέσο συμπιεστεί, περνά μέσα από το σύστημα, όπου διαστέλλεται και ψύχεται. Αυτή η διαδικασία διαστολής και ψύξης συμβαίνει λόγω των νόμων της θερμοδυναμικής, οι οποίοι υπαγορεύουν ότι καθώς ένα υγρό διαστέλλεται σε ατμό, απορροφά θερμότητα.
Οι συμπιεστές ψύξης συχνά απαιτούν έναν πυκνωτή ως μέρος του ηλεκτρικού συστήματος επίσης. Αυτή η απαίτηση υπάρχει επειδή οι συμπιεστές χρειάζονται την επιπλέον ώθηση των πυκνωτών κατά την εκκίνηση. Ένας πυκνωτής είναι σαν μια μικρή μπαταρία που αποθηκεύει ένα ηλεκτρικό φορτίο και επιτρέπει στον συμπιεστή να χρησιμοποιήσει μέρος αυτού του φορτίου όταν ξεκινά για να τον βοηθήσει να αρχίσει να συμπιέζει το ψυκτικό και να κάνει τη δουλειά του τροφοδοτώντας το σύστημα.
Ορισμένα ψυγεία διαθέτουν ανεξάρτητους συμπιεστές για το εξάρτημα ψυγείου και το εξάρτημα κατάψυξης. Θεωρείται ευρέως ότι είναι πιο αποτελεσματικά, αλλά τα ψυγεία διπλού συμπιεστή είναι γενικά πιο δαπανηρά από αυτά με έναν μόνο συμπιεστή. Σε κάθε περίπτωση, οι συμπιεστές δεν λειτουργούν συνεχώς, αλλά αντίθετα ανάβουν αυτόματα κατά διαστήματα όταν χρειάζεται για να διασφαλιστεί η κατάλληλη θερμοκρασία αέρα μέσα στο ψυγείο.