Το ανανδαμίδιο είναι ένα μόριο που είναι παρόμοιο στη δομή και τις δραστηριότητές του με την τετροϋδροκανναβινόλη (THC), το κύριο δραστικό συστατικό στο φυτό της μαριχουάνας. Σε αντίθεση με την THC, είναι μια φυσική ένωση που βρίσκεται σε πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Αυτό το μόριο είναι μέρος μιας ομάδας χημικών ουσιών γνωστών ως ενδοκανναβινοειδή που αντιδρούν με το κεντρικό νευρικό σύστημα και άλλους ιστούς για να ρυθμίζουν μεγάλο αριθμό σωματικών λειτουργιών. Το ανανδαμίδιο παράγεται για να συνδέεται με υποδοχείς και να δίνει σήμα στα κύτταρα να υποστούν φυσιολογικές αλλαγές.
Η ονομασία του ανανδαμιδίου βασίζεται στον όρο «αιώνια ευδαιμονία» στα σανσκριτικά. Η ύπαρξή του συμπεραίνεται μόλις εντοπιστεί ένας υποδοχέας για THC. Οι υποδοχείς είναι πρωτεΐνες στις κυτταρικές μεμβράνες που είναι ανενεργές μέχρι να συνδεθεί μια κατάλληλη ένωση με αυτές. Αυτή η σύνδεση δίνει σήμα στο κύτταρο να ξεκινήσει συγκεκριμένες αντιδράσεις. Η εύρεση ενός υποδοχέα που δεσμεύει ένα φάρμακο υποδηλώνει γενικά ότι υπάρχει μια φυσική χημική ουσία που συνδέεται με αυτόν τον υποδοχέα.
Η σύνδεση της ανανδαμίδης στον υποδοχέα της μπορεί επίσης να προκαλέσει ευχάριστα συναισθήματα. Αυτή η ένωση αποικοδομείται γρήγορα στο σώμα, ωστόσο. Δεν προκαλεί παρατεταμένο αίσθημα ευφορίας όπως οι κανναβινοειδείς ενώσεις που βρίσκονται στη μαριχουάνα. Υπάρχουν υποδοχείς στο κεντρικό νευρικό σύστημα και σε όλο το σώμα σε όλους τους ιστούς που ενεργοποιούνται από αυτό το ενδοκανναβινοειδές.
Το ανανδαμίδιο συντίθεται όταν χρειάζεται. Δεν αποθηκεύεται σε κελιά. Η ένωση δεν διαρκεί πολύ και αποικοδομείται γρήγορα από έναν αριθμό ενζύμων. Συγκεκριμένα, αποικοδομείται από υδρολάση αμιδίου λιπαρού οξέος, η οποία απελευθερώνει προϊόντα διάσπασης λιπαρών οξέων στο κύτταρο.
Θεωρήθηκε ότι το ανανδαμίδιο απελευθερώθηκε από τις κυτταρικές μεμβράνες και διαχέθηκε σε μικρές αποστάσεις μέχρι την ενεργό θέση του. Αυτό θα ήταν σε αντίθεση με τις παραδοσιακές ορμόνες που ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις στο σώμα. Υπάρχουν κάποια στοιχεία που υποδηλώνουν ότι αυτό το μόριο μπορεί να μεταφερθεί μέσα στα κύτταρα σε δομές που αποτελούνται από λιπαρά μόρια.
Ένα από τα αποτελέσματα σηματοδότησης της ανανδαμίδης είναι στην εμφύτευση των πρώιμων εμβρυϊκών κυττάρων στη μήτρα. Αυτή η ένωση πιστεύεται ότι βοηθά στη ρύθμιση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ της μητέρας και του εμβρύου. Παράγεται επίσης σε μέρη του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη μνήμη και την κίνηση, υποδεικνύοντας ότι αυτό το μόριο ρυθμίζει ένα ευρύ φάσμα διαδικασιών στο ανθρώπινο σώμα.
Η ανακάλυψη του ανανδαμιδίου ήταν ένα σημαντικό εύρημα και απελευθέρωσε ένα ολόκληρο πεδίο μελέτης για παρόμοιες ενώσεις. Αυτή η ένωση προέρχεται από λιπίδια – συγκεκριμένα, ένα λιπαρό οξύ που ονομάζεται αραχιδονικό οξύ. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η ποσότητα του αραχιδονικού οξέος στη διατροφή μπορεί να επηρεάσει την ποσότητα του ανανδαμιδίου στο σώμα.