Η 18η Τροποποίηση του Συντάγματος των Η.Π.Α. επικυρώθηκε το 1919 και έγινε μία από τις βραχύτερες και βαθιά αμφιλεγόμενες τροποποιήσεις. Βάσει αυτής της τροπολογίας, απαγορεύτηκε η παραγωγή, η μεταφορά και η πώληση αλκοόλ. Ψηφίστηκε με τον νόμο Volstead, ο οποίος βοήθησε στον ορισμό αυτών των ποτών που θεωρούνται αλκοολούχα και όρισε το «μεθυστικό ποτό» ως περιέχον 0.5% αλκοόλ ή περισσότερο.
Συνολικά, η 18η τροποποίηση και ο νόμος Volstead εγκαινίασαν την εποχή της απαγόρευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία αύξησε σημαντικά την παράνομη δραστηριότητα και την άνοδο των αρχόντων του εγκλήματος όπως ο Αλ Καπόνε, ο οποίος έβγαζε πολλά από τα χρήματά του μέσω της παράνομης κατασκευής, πώλησης και μεταφοράς του αλκοόλ. Η τροπολογία δεν πέτυχε να δημιουργήσει ένα πανελλαδικό κίνημα εγκράτειας. Μπορεί να ειπωθεί ότι η διάχυση μεγάλων και μικρών επιχειρήσεων για την παροχή στους ανθρώπους πρόσβαση στο αλκοόλ βοήθησε να εξακολουθήσουν να είναι ευρέως διαθέσιμα αυτά τα ποτά, παρόλο που ήταν παράνομα.
Μέρος της ώθησης στις διάφορες ομάδες του κινήματος εγκράτειας που βοήθησαν να πιέσουν το Κογκρέσο να περάσει τον νόμο ήταν θρησκευτικής φύσης, αν και υπήρχαν άλλοι λόγοι για τους οποίους οι γυναίκες υποστήριζαν ιδιαίτερα την απαγόρευση της πρόσβασης στο αλκοόλ. Όπως και σήμερα, η ενδοοικογενειακή βία κατά των γυναικών έτεινε να είναι πιο σημαντική σε σπίτια όπου χρησιμοποιούνταν υπερβολικά το αλκοόλ. Υπήρχαν ισχυροί αντίπαλοι στο κίνημα της εγκράτειας, οι οποίοι ήταν επίσης έντονα θρησκευόμενοι, ωστόσο, και ο διαχωρισμός μεταξύ υποστήριξης και αντίθεσης στο νομοσχέδιο δεν μπορεί να θεωρηθεί ως πλήρης διαχωρισμός μεταξύ των θρησκευόμενων και των μη θρησκευόμενων.
Αν και η 18η Τροποποίηση μπορεί να είχε τερματίσει τη σταδιοδρομία μερικών για την κατανάλωση αλκοόλ, το πέρασμά της δημιούργησε περισσότερα κοινωνικά προβλήματα. Πρώτον, το αλκοόλ ήταν ακόμα ευρέως διαθέσιμο, επομένως δεν σήμαινε απαραίτητα ότι οι άνθρωποι είχαν σταματήσει να πίνουν και όσοι ήταν αλκοολικοί πολύ πιθανότατα συνέχισαν να πίνουν τακτικά. Η άνοδος του οργανωμένου εγκλήματος ήταν πιο σημαντική και δημιούργησε αυξημένη βία, ειδικά στις αστικές περιοχές. Δεν ήταν όλοι πρόθυμοι να επιβάλουν τους νόμους, αφού πολλοί δεν τους υποστήριξαν.
Οι συνεχείς πιέσεις για την κατάργηση του νόμου ασκήθηκαν στους ηγέτες των ΗΠΑ και, τελικά, η τροποποίηση καταργήθηκε από την 21η Τροποποίηση, που επικυρώθηκε το 1933. Αυτή η τροποποίηση κατέστησε επίσης τις διατάξεις του νόμου Volstead αντισυνταγματικές και ως εκ τούτου έπληξε την καρδιά του κινήματος της εγκράτειας και στόχος της απαγόρευσης. Τα ζητήματα που δημιουργήθηκαν από το οργανωμένο έγκλημα επιλύθηκαν εν μέρει επιτρέποντας ξανά την πώληση, την παραγωγή και τη μεταφορά αλκοόλ, αν και το οργανωμένο έγκλημα σε διάφορες μορφές εξακολουθούσε να πολλαπλασιάζεται.