Η αδικαιολόγητη επιρροή είναι η εξουσία πάνω σε κάποιον άλλον, η οποία χρησιμοποιείται για να ωθήσει το πιο αδύναμο άτομο να λάβει μια απόφαση που διαφορετικά δεν θα είχε ληφθεί. Ένα κλασικό παράδειγμα μιας κατάστασης στην οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί αθέμιτη επιρροή είναι η σύνταξη διαθήκης. Κάποιος θα μπορούσε να πιέσει τον διαθέτη να συμπεριλάβει μια κληρονομιά ή ένα δώρο που ο διαθέτης δεν είχε καμία πρόθεση να συμπεριλάβει αρχικά, χρησιμοποιώντας μια ποικιλία χειραγωγικών τακτικών όπως απάτη, κολακεία ή υπόδειξη.
Σύμφωνα με το νόμο, εάν μπορεί να αποδειχθεί ότι μια σύμβαση, διαθήκη ή άλλο έγγραφο συντάχθηκε σε περιπτώσεις στις οποίες υπήρχε αθέμιτη επιρροή, μπορεί να ακυρωθεί. Στην περίπτωση μιας σύμβασης, για παράδειγμα, το άτομο που επηρεάστηκε δεν θα παραμείνει στη σύμβαση. Με έγγραφα όπως διαθήκες, τα μέλη της οικογένειας μπορούν να αμφισβητήσουν το έγγραφο υπό διαθήκη, επειδή πιστεύουν ότι δεν αντιπροσωπεύει πραγματικά τις προθέσεις του αποθανόντος.
Ορισμένοι τύποι σχέσεων πιστεύεται ότι είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε αδικαιολόγητη επιρροή από τη φύση τους, όπως οι σχέσεις συζύγου, οι σχέσεις γονέα/παιδιού, οι σχέσεις γιατρού/ασθενούς και οι σχέσεις θρησκευτικού λειτουργού/ενορίτη. Σε άλλες περιπτώσεις, η σχέση μεταξύ των δύο ανθρώπων δεν είναι απαραιτήτως σχέση όπου θεωρείται ότι υπάρχει αυτό το είδος επιρροής, αλλά μπορούν να παρουσιαστούν στοιχεία που να δείχνουν ότι συνέβη.
Πολλά πράγματα μπορούν να υποδηλώνουν την παρουσία αδικαιολόγητης επιρροής σε μια συναλλαγή. Το πρώτο είναι η ύπαρξη μιας συναλλαγής ή συμφωνίας που φαίνεται περίεργη και εκτός χαρακτήρα. Για παράδειγμα, εάν μια γυναίκα κάνει δωρεά σε ένα πολιτικό κόμμα της αντιπολίτευσης με τη διαθήκη της, αυτό μπορεί να υψώσει μια κόκκινη σημαία. Το να είσαι σε θέση ευπάθειας ή ευαισθησίας είναι ένα άλλο προειδοποιητικό σημάδι. Στο παραπάνω παράδειγμα, για παράδειγμα, εάν η γυναίκα ήταν ηλικιωμένη και εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από έναν φροντιστή στο σπίτι της, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο φροντιστής την είχε επηρεάσει.
Στη συνέχεια, πρέπει να υπάρχουν αποδείξεις ευκαιρίας. Εάν μπορεί να αποδειχθεί ότι κάποιος που ήταν σε θέση να ασκήσει αθέμιτη επιρροή είχε ευκαιρίες να τη χρησιμοποιήσει, αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι μια αμφισβητήσιμη συναλλαγή μπορεί να είναι το αποτέλεσμα αυτής της επιρροής. Τέλος, απαιτούνται αποδείξεις. Μπορεί να είναι δύσκολο να συγκεντρωθούν αποδεικτικά στοιχεία επειδή οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν χειραγώγηση στις συναλλαγές τείνουν να κρατούν τις δραστηριότητές τους σιωπηλές επειδή δεν θέλουν να τους πιάσουν.
Αυτό δεν είναι το ίδιο πράγμα με το εξαναγκασμό. Κατά την πίεση και τον εξαναγκασμό, οι άνθρωποι απειλούνται σωματικά ή υποβάλλονται σε σωματική βία προκειμένου να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα. Η αδικαιολόγητη επιρροή δεν περιλαμβάνει βία ή απειλές βίας, βασιζόμενη σε άλλες τεχνικές χειραγώγησης.