Η αφαίρεση LDL είναι μια θεραπεία που προορίζεται για ασθενείς με υψηλή χοληστερόλη, ειδικά υπερβολικά επίπεδα λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας (LDL). Σε αυτό, μέρος του αίματος του ασθενούς αφαιρείται, φιλτράρεται και στη συνέχεια επιστρέφει στο σώμα. Από το 2010, αυτή η διαδικασία είναι ακόμα σχετικά νέα και ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμη σε πολλά μέρη. Οι ασθενείς συνήθως χρειάζονται πολλαπλές, συνεχείς συνεδρίες για να διατηρήσουν τη χοληστερόλη τους σε αποδεκτά επίπεδα.
Αυτή η θεραπεία δεν είναι κατάλληλη για όλους. Οι γιατροί μπορεί να το συστήσουν σε άτομα με επίπεδα χοληστερόλης LDL πάνω από 300 χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο (mg/dL). Άτομα με 200 mg/dL ή υψηλότερα, που διατρέχουν κίνδυνο για στεφανιαία νόσο, μπορεί επίσης να δοκιμάσουν την αφαίρεση της LDL. Επιπλέον, οι ασθενείς γενικά χρειάζεται να έχουν ήδη δοκιμάσει φάρμακα, δίαιτα και άσκηση. Εάν αυτές οι συμβατικές θεραπείες είναι ανεπαρκείς, μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο φιλτραρίσματος αίματος.
Η αφαίρεση της LDL συνήθως θεωρείται ως έσχατη επιλογή. Ενώ αυτή η προσέγγιση μπορεί να μειώσει τα επίπεδα έως και 80%, η χοληστερόλη θα αρχίσει να συσσωρεύεται ξανά στην κυκλοφορία του αίματος. Ως εκ τούτου, οι ασθενείς συχνά απαιτούν μια πρόσθετη θεραπεία περίπου δύο έως τρεις εβδομάδες μετά την πρώτη διαδικασία. Επίσης, από το 2010, καθεμία από αυτές τις διαδικασίες συνήθως κοστίζει περίπου 2,500 δολάρια ΗΠΑ (USD). Οι ασθενείς θα πρέπει να επικοινωνήσουν με τους ασφαλιστικούς φορείς τους σχετικά με την κάλυψη.
Αφού ενημερώσει τον γιατρό για τυχόν φάρμακα που παίρνει, όπως αραιωτικά αίματος, θα γίνει αιμοληψία του ασθενούς. Το αίμα φιλτράρεται μέσω ενός μηχανήματος που διαχωρίζει την κακή χοληστερόλη και στη συνέχεια το υπόλοιπο αίμα επιστρέφεται στον ασθενή. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει συνεχώς, με το αίμα να ρέει συνεχώς μέσα και έξω από τον ασθενή. Είναι παρόμοια με τις ενέργειες ενός μηχανήματος αιμοκάθαρσης νεφρών. Η αφαίρεση της LDL συνήθως διαρκεί περίπου δύο έως τέσσερις ώρες για να ολοκληρωθεί.
Είναι άγνωστο εάν υπάρχουν μακροπρόθεσμες παρενέργειες από την αφαίρεση της LDL, αλλά πολύ λίγοι ασθενείς έχουν αναφέρει βραχυπρόθεσμες παρενέργειες. Μερικά άτομα μπορεί να παρουσιάσουν χαμηλή αρτηριακή πίεση. Αυτό έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει ζάλη, λιποθυμία και αφυδάτωση. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να παρατηρήσουν ναυτία, θολή όραση και γρήγορη, ρηχή αναπνοή. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί κρύο, μαλακό δέρμα και κόπωση.
Οι ασθενείς θα πρέπει να ενημερώνουν τους γιατρούς τους για τυχόν ανεπιθύμητες ενέργειες που παρουσιάζουν, καθώς και για τυχόν ανησυχίες που έχουν σχετικά με τη διαδικασία. Η αφαίρεση της LDL μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της υγείας ενός ατόμου με πολύ υψηλή χοληστερόλη. Μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου αθηροσκλήρωσης, καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού. Αυτή η διαδικασία μπορεί επίσης να βελτιώσει την αγγειακή λειτουργία. Οι ασθενείς που δεν είχαν επιτυχία στη θεραπεία της υψηλής χοληστερόλης με πιο συμβατικές μεθόδους μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο χρήσης αφαίρεσης LDL.