Η αφερεγγυότητα ορίζεται γενικά ως μια οικονομική κατάσταση στην οποία μια εταιρεία δεν μπορεί πλέον να πληρώσει τους λογαριασμούς και άλλες υποχρεώσεις της εγκαίρως. Αυτό συμβαίνει κάθε φορά που οι υποχρεώσεις ή τα χρέη υπερβαίνουν τα περιουσιακά στοιχεία και τις ταμειακές ροές. Μόλις μια εταιρεία καταστεί αφερέγγυα, πρέπει να λάβει άμεσα μέτρα για τη δημιουργία μετρητών και τη διευθέτηση ή επαναδιαπραγμάτευση των τρεχουσών χρεών. Οι εταιρείες που δεν μπορούν να βγουν με επιτυχία από αυτή την κατάσταση συχνά αντιμετωπίζουν διαδικασίες πτώχευσης, εκκαθάριση ή εκκαθάριση όλων των περιουσιακών στοιχείων.
Συνήθως συγχέεται με την πτώχευση, η αφερεγγυότητα δεν είναι πολύ διαφορετική. Και οι δύο προϋποθέσεις αφορούν υποχρεώσεις που υπερβαίνουν τα περιουσιακά στοιχεία, αλλά η αφερεγγυότητα είναι μια κατάσταση και η πτώχευση είναι θέμα νόμου. Οι εταιρείες μπορεί να είναι αφερέγγυες αλλά όχι νομικά σε πτώχευση. Η αφερεγγυότητα μπορεί να οδηγήσει σε πτώχευση, αλλά η προϋπόθεση μπορεί επίσης να είναι προσωρινή και να διορθώνεται χωρίς νομική προστασία από τους πιστωτές.
Οι εταιρείες που αντιμετωπίζουν την πιθανότητα αφερεγγυότητας μπορούν να λάβουν μέτρα για να παραμείνουν οικονομικά φερέγγυοι. Η χρήση υφιστάμενων πιστωτικών γραμμών για δανεισμό χρημάτων είναι ένας τρόπος για να το αποφύγετε, αλλά δημιουργεί επίσης μεγαλύτερη ευθύνη και νέες προθεσμίες πληρωμής. Η πώληση περιουσιακών στοιχείων σε άλλες εταιρείες είναι επίσης μια κοινή αντιστάθμιση έναντι της συνθήκης. Οι καταναλωτές μπορεί να παρατηρήσουν ότι ένα τοπικό παντοπωλείο αλλάζει χέρια, για παράδειγμα. Η αρχική αλυσίδα παντοπωλείων μπορεί να πλησιάζει στην αφερεγγυότητα και να πουλήσει 30 ή 40 από τα τοπικά της καταστήματα προκειμένου να δημιουργήσει άμεσα μετρητά για την έγκαιρη αποπληρωμή του χρέους.
Μια άλλη επιλογή για την αποφυγή της αφερεγγυότητας είναι η εξαγορά από μια μεγαλύτερη εταιρεία. Δεν είναι ασυνήθιστο για μεγάλους ομίλους ετερογενών δραστηριοτήτων να αναζητούν μικρές αλλά εμπορικά βιώσιμες εταιρείες για διαδικασίες εξαγοράς ή εξαγοράς. Ακόμα κι αν η μικρότερη εταιρεία φλερτάρει επί του παρόντος με την αφερεγγυότητα, τα δικαιώματα στις σειρές προϊόντων που υπογράφει μπορεί να αποδειχθούν αρκετά πολύτιμα για να τη σώσουν από την οικονομική καταστροφή. Αυτό συμβαίνει αρκετά συχνά στη βιομηχανία τροφίμων χονδρικής. Οι ανταγωνιστικοί κατασκευαστές ενός δημοφιλούς προϊόντος μπορεί να συμφωνήσουν να πουλήσουν όλα τα περιουσιακά τους στοιχεία σε μια εταιρεία με καλύτερη χρηματοδότηση.
Η αφερεγγυότητα δεν οδηγεί απαραίτητα σε πτώχευση, αλλά όλες οι πτωχευμένες εταιρείες θεωρούνται επίσης αφερέγγυες. Μόλις γίνει η ανακοίνωση της αφερεγγυότητας, οι μέτοχοι μπορεί να πρέπει να αποφασίσουν εάν θα πουλήσουν ή όχι τις μετοχές τους ή θα παραμείνουν στην εταιρεία μέχρι να μπορέσει να ανακτήσει την οικονομική της βάση.