Η λογιστική εξίσωση αντιπροσωπεύει τη βασική εξίσωση που σχετίζεται με τη λογιστική διπλής εγγραφής. Ουσιαστικά, αυτή η εξίσωση καθιερώνει τον τύπο για την αναπαράσταση της σχέσης που υπάρχει μεταξύ των περιουσιακών στοιχείων, των υποχρεώσεων και της καθαρής θέσης. Ως η πιο κοινή από όλες τις εξισώσεις ισολογισμού, η λογιστική εξίσωση είναι επίσης θεμελιώδης για να μάθετε πώς να διαβάζετε και να χρησιμοποιείτε σωστά έναν ισολογισμό.
Για τους σκοπούς της κατανόησης του τρόπου λειτουργίας της λογιστικής εξίσωσης, είναι σημαντικό να έχουμε κάποια κατανόηση του τι σημαίνει καθένα από τα τρία βασικά στοιχεία που αναφέρονται στην εξίσωση. Τα περιουσιακά στοιχεία αναφέρονται στην αξία των αγαθών ή των προϊόντων που βρίσκονται στην κατοχή του ιδιοκτήτη. Οι υποχρεώσεις αντιπροσωπεύουν το ποσό των μετρητών ή των πόρων που δανείστηκαν για την απόκτηση των περιουσιακών στοιχείων. Η καθαρή θέση είναι η οικονομική αξία του ατόμου, μείον τυχόν ανεξόφλητα χρέη προς εξωτερικές οντότητες. Ουσιαστικά, το σημείο της λογιστικής εξίσωσης είναι να καταλήξουμε σε αυτό το τελικό στοιχείο της καθαρής θέσης, ή όπως αναφέρεται μερικές φορές, στην καθαρή θέση.
Για να δείξουμε τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί αυτή η εξίσωση για τον προσδιορισμό της καθαρής θέσης, υποθέστε ότι ένας επενδυτής έχει επί του παρόντος καθαρή αξία δύο χιλιάδων δολαρίων, χωρίς τρέχουσες υποχρεώσεις. Ο ιδιοκτήτης επιλέγει να αποκτήσει ένα νέο περιουσιακό στοιχείο για το ποσό των χιλίων δολαρίων. Για να αποκτήσει το περιουσιακό στοιχείο, ο ιδιοκτήτης επέλεξε να χρησιμοποιήσει πεντακόσια δολάρια περιουσιακών στοιχείων που ήταν ήδη στην κατοχή του και στη συνέχεια να δανειστεί πεντακόσια δολάρια για να ολοκληρώσει την αγορά. Υποθέτοντας ότι δεν υπάρχει απόσβεση που να σχετίζεται με το αποκτηθέν περιουσιακό στοιχείο, ο ιδιοκτήτης έχει πλέον τον έλεγχο περιουσιακών στοιχείων συνολικής αξίας τριών χιλιάδων δολαρίων ΗΠΑ (USD). Ωστόσο, αυτός ή αυτή έχει τώρα υποχρεώσεις ύψους πεντακοσίων USD. Αυτό θα οδηγήσει σε καθαρή αξία δύο χιλιάδων πεντακοσίων USD. Εφόσον το άθροισμα της καθαρής θέσης και των υποχρεώσεων ισούται με τα περιουσιακά στοιχεία, όλα είναι καλά στη λογιστική διαδικασία.
Με απλά λόγια, η λογιστική εξίσωση δείχνει ότι η καθαρή θέση προσδιορίζεται λαμβάνοντας την αξία των κυκλοφορούντων περιουσιακών στοιχείων στο χέρι και αφαιρώντας την αξία τυχόν τρεχουσών υποχρεώσεων. Όταν πρόκειται για τη χρήση της λογιστικής εξίσωσης ως βασικής εξίσωσης ισολογισμού, αυτό σημαίνει ότι η κατώτατη γραμμή στον ισολογισμό θα δείχνει πάντα την καθαρή αξία του ατόμου ή της οντότητας. Εφόσον η τελική καθαρή θέση και το ποσό των υποχρεώσεων ισορροπούν με τα περιουσιακά στοιχεία, όλα είναι καλά. Ωστόσο, εάν ο συνδυασμός των υποχρεώσεων και της καθαρής θέσης δεν ισούται με το σύνολο των περιουσιακών στοιχείων, υπάρχει κάτι λάθος στη λογιστική διαδικασία και θα πρέπει να διεξαχθεί αμέσως έρευνα για να αποκαλυφθεί η προέλευση της ανισορροπίας.