Η αυτοεκτίμηση είναι μια έννοια στην ψυχολογία που αναφέρεται στην προσωπική εκτίμηση του εαυτού κάποιου. Κάποιος με υψηλή αυτοεκτίμηση τείνει να έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση και νιώθει καλά και έχει μεγάλη προσωπική υπερηφάνεια. Τα άτομα με χαμηλή αυτοεκτίμηση, από την άλλη πλευρά, πιστεύουν ότι είναι άχρηστα και αγωνίζονται με αυτοπεποίθηση και υπερηφάνεια. Από πολύ νωρίς, οι άνθρωποι εδραιώνουν την αυτοεκτίμησή τους και υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την αίσθηση της αυτοεκτίμησης κάποιου.
Οι κοινωνικοί και πολιτιστικοί παράγοντες παίζουν τεράστιο ρόλο. Για παράδειγμα, ένα παιδί που επαινείται τακτικά από τους γονείς και τους δασκάλους είναι πιο πιθανό να αισθάνεται αυτοπεποίθηση και αξία, ενώ ένα παιδί που δέχεται συχνά κριτική ή που ζει σε ένα ασταθές σπίτι μπορεί να αισθάνεται άχρηστο. Η έγκριση των συνομηλίκων μπορεί επίσης να είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην αυτοεκτίμηση. Τα άτομα που είναι δημοφιλή τείνουν να αισθάνονται καλύτερα για τον εαυτό τους, ενώ τα άτομα που περιθωριοποιούνται και αγνοούνται από τους συνομηλίκους τους αισθάνονται λιγότερο σίγουροι και περήφανοι για τον εαυτό τους.
Η χαμηλή αυτοεκτίμηση μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη κατάθλιψης και αντικοινωνικής συμπεριφοράς. Είναι επίσης συνήθως αναξιοποίητο, επειδή είναι μια αντανάκλαση της προσωπικής γνώμης, όχι της πραγματικής αξίας και των δεξιοτήτων κάποιου. Ο καθένας έχει μοναδικά ταλέντα και ικανότητες, συμπεριλαμβανομένων των ατόμων με χαμηλή αυτοεκτίμηση, και οι άνθρωποι μερικές φορές εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι οι άνθρωποι που δεν έχουν αυτοπεποίθηση μπορεί να έχουν κρυφές πτυχές της προσωπικότητάς τους, όπως ένα εκπληκτικό ταλέντο στη μουσική ή εξαιρετικές δεξιότητες γραφής .
Επειδή η οικοδόμηση της αυτοεκτίμησης εξαρτάται τόσο από κοινωνικούς παράγοντες, οι γονείς και οι δάσκαλοι συχνά ενθαρρύνονται να χρησιμοποιούν επαίνους και άλλες θετικές τεχνικές για να χτίσουν εμπιστοσύνη στο μυαλό των κατηγοριών τους. Όταν ένα παιδί απελπίζεται επειδή ένα έργο τέχνης δεν πηγαίνει σωστά, για παράδειγμα, ένας εκπαιδευτής μπορεί να επισημάνει ότι η χρήση των χρωμάτων είναι ενδιαφέρουσα ή να ρωτήσει εάν το παιδί θέλει να εργαστεί σε άλλο μέσο για να εξερευνήσει άλλες δυνατότητες. Ενισχύοντας θετικά τα παιδιά και υπενθυμίζοντάς τους ότι είναι πολύτιμα, οι άνθρωποι μπορούν να εξασφαλίσουν ότι αυτά τα παιδιά θα αισθάνονται καλά με τον εαυτό τους.
Οι ενήλικες μπορούν να επηρεαστούν με τον ίδιο τρόπο και μπορούν επίσης να εργαστούν σε ασκήσεις οικοδόμησης αυτοεκτίμησης που έχουν σχεδιαστεί για να αυξήσουν την αυτοπεποίθηση. Ένας μισθωτός εργάτης στο κάτω μέρος του πόλου του τοτέμ μπορεί, για παράδειγμα, να πάει σπίτι και να κάνει μια λίστα με τις δεξιότητές του και τα θετικά του χαρακτηριστικά, ως υπενθύμιση ότι η ανεπαρκής απόδοση στη δουλειά δεν κάνει κάποιον άχρηστο. Μερικοί άνθρωποι διαπιστώνουν επίσης ότι η αυτοεκτίμησή τους βελτιώνεται όταν δραστηριοποιούνται, συμμετέχουν σε κοινοτικές δραστηριότητες ή κάνουν κάτι απλό, όπως το κούρεμα ή την αγορά ενός ωραίου ζευγαριού παπουτσιών.
Η χαμηλή αυτοεκτίμηση είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί. Όταν οι άνθρωποι αναζητούν βοήθεια από έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας επειδή αισθάνονται άσχημα με τον εαυτό τους, ο επαγγελματίας μπορεί να χορηγήσει ένα τεστ αυτοαναφοράς που έχει σχεδιαστεί για να μετρήσει τα συναισθήματα κάποιου. Εξετάζοντας τις απαντήσεις στις ερωτήσεις στο τεστ, καθώς και εξετάζοντας πώς ο ασθενής αλληλεπιδρά με τους ανθρώπους και συμπεριφέρεται, ο θεραπευτής μπορεί να μάθει για το επίπεδο εμπιστοσύνης του ασθενούς και να παρέχει θεραπεία ανάλογα.