Η αυτοβοήθεια είναι ένας ευρύς όρος που αναφέρεται στη βελτίωση της ψυχικής υγείας ή της προσωπικής ευεξίας χωρίς εκτενή επαγγελματική βοήθεια. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάφορα ζητήματα, από απλές εργασίες τρόπου ζωής, από την υπέρβαση της αναβλητικότητας έως την αντιμετώπιση του άγχους. Τα άτομα που ασχολούνται με την αυτοβοήθεια μπορούν να χρησιμοποιήσουν ελάχιστη καθοδήγηση από βιβλία, φυλλάδια ή σεμινάρια για να τους βοηθήσουν να αξιολογήσουν τα προβλήματά τους, να ανακαλύψουν λύσεις και να καταλήξουν σε σχέδια δράσης.
Αν και οι μέθοδοι βελτίωσης μπορεί να διαφέρουν, συχνά ξεκινούν με το άτομο να συνειδητοποιεί ότι έχει πρόβλημα. Μόλις γίνει αντιληπτό ένα πρόβλημα, είναι σημαντικό το άτομο να αναλάβει την ευθύνη για το πρόβλημα και να μην κατηγορεί τους άλλους προκειμένου να συνεχίσει προς τη βελτίωση. Οι περισσότερες από αυτές τις μεθόδους πιστεύουν ότι πολλοί άνθρωποι είναι σε άρνηση, κάτι που τους εμποδίζει να βελτιώσουν τον εαυτό τους.
Το επόμενο βήμα των περισσότερων προγραμμάτων είναι να δώσει ένα άτομο προσοχή στα προβλήματά του και στη φύση πίσω από αυτά τα προβλήματα. Γενικά έχει οδηγίες να μην εξωτερικεύει θέματα ή να κάνει αυτόματες υποθέσεις. Αντίθετα, οι περισσότερες μέθοδοι απαιτούν από ένα άτομο να παρατηρεί τους κινητήριους παράγοντες πίσω από τις ενέργειές του για ένα χρονικό διάστημα προτού καταλήξει σε βελτιωτικούς στόχους προς επίτευξη.
Αφού αποφασίσει ποιες συμπεριφορές πρέπει να αλλάξει, ένα άτομο θα αναζητήσει συνήθως καθοδήγηση από μια πηγή αυτοβοήθειας, όπως ένα βιβλίο ή σεμινάριο, ειδικά για το πρόβλημά του. Οι μέθοδοι αυτοβοήθειας γενικά ποικίλλουν ανάλογα με το ζήτημα που θέλει να αντιμετωπίσει ένα άτομο. Για παράδειγμα, ένας μαθητής που έχει πρόβλημα με την καθυστέρηση μπορεί να ανατρέξει σε ένα φυλλάδιο από έναν ακαδημαϊκό σύμβουλο, ενώ κάποιος που έχει πρόβλημα διαχείρισης του άγχους μπορεί να επιλέξει ένα βιβλίο γραμμένο από επαγγελματία.
Πολλά υλικά αυτοβοήθειας προσφέρουν εξατομικευμένες συμβουλές από επαγγελματίες για να βοηθήσουν στην καθοδήγηση ενός ατόμου. Αν και η προσέγγιση μπορεί να εξαρτάται από την προσέγγιση του συγγραφέα ή του ομιλητή, ένα άτομο θα συμβουλεύεται γενικά να ακολουθεί τις κατευθυντήριες γραμμές και στη συνέχεια να μετράει την πρόοδό του με γραπτό τρόπο, προκειμένου να έχει κατά νου το αρχικό πρόβλημα και να συνεχίσει την εργασία του. Η μέτρηση προόδου χρησιμοποιείται επίσης συχνά ως ένας τρόπος για να παρατηρηθεί πόση αλλαγή έχει γίνει και να διαχειριστεί τη διάρκεια της μεθόδου βελτίωσης.
Οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι η μέθοδος είναι προσωπικά ενδυναμωτική επειδή βοηθά ένα άτομο να αισθάνεται ότι έχει τον έλεγχο των πράξεών του. Προωθείται επίσης ως πιο ικανοποιητικό συναισθηματικά από το να ακολουθείτε το σχέδιο βελτίωσης ενός ψυχολόγου. Οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι μπορεί να λειτουργήσει καλύτερα από την παραδοσιακή ψυχοθεραπεία σε ορισμένες περιπτώσεις, επειδή προσαρμόζεται προσωπικά από ένα άτομο για να ταιριάζει με τα μεμονωμένα δυνατά και αδύνατα σημεία του/της και ότι βοηθά ένα άτομο να κάνει πιο αντικειμενικές επιλογές τρόπου ζωής μακροπρόθεσμα.
Η αυτοβοήθεια δεν συνιστάται για όλα τα θέματα ψυχικής υγείας ή ευεξίας. Γενικά προορίζεται για άτομα που έχουν αρκετή αντικειμενικότητα και αυτογνωσία για να αξιολογήσουν με ειλικρίνεια τα προβλήματά τους. Εάν ένα άτομο αρνείται ένα πρόβλημα ή δεν έχει το κίνητρο να αλλάξει, η μέθοδος δεν θα είναι αποτελεσματική.
Πολλές διαταραχές ψυχικής υγείας πρέπει να χρησιμοποιούν ψυχοθεραπεία και φάρμακα για να αντιμετωπιστούν. Καταστάσεις όπως η διπολική διαταραχή ή η σχιζοφρένεια πρέπει να αντιμετωπίζονται με φαρμακευτική αγωγή και επαγγελματική καθοδήγηση. Η σοβαρή κατάθλιψη και οι διατροφικές διαταραχές δεν συνιστώνται επίσης για θεραπεία αυτοβοήθειας.